Невольники спешились с коней, разбили шатер для шахской дочери и ее спутниц, несколько поодаль расставили шатры и для себя. Потом приготовили обед, и после трапезы все уснули, так как немного устали и было жарко. Только шахская дочь не спала.
Она лежала в своей постели и думала. Когда она убедилась, что ей не удастся уснуть, она пошла на берег реки и вдруг увидела, что по воде плывет большая желтая роза.
Роза ей очень понравилась, и она последовала за ней по берегу реки в поисках такого места, где бы ей удалось схватить цветок.
Не думая ни о чем, она шла за желтой розой несколько часов. Роза плыла по воде, а принцесса следовала за ней по берегу. Наконец, она заметила, что солнце клонится к западу, а она сильно удалилась от лагеря, его шатров, своих невольников и служанок.
«О горе! — подумала она. — Что же я наделала? Темной ночью, одна в пустыне, что я буду делать? Куда идти? Где я спасусь от диких зверей?»
Пока она так размышляла, совсем стемнело, и на небе замерцали звезды. Девушка посмотрела по сторонам и увидела дерево. Она подошла к нему и взобралась наверх.
Была лунная ночь, и в пустыне стало прохладно. Не успела еще девушка поудобнее устроиться среди ветвей, как услышала звон колокольчика на шее мула и топот лошади.
Через несколько минут к этому месту подъехал караван с кладью. В стороне от всех на белой лошади ехал высокий стройный юноша с приятным лицом. За ним следовало семь-восемь всадников.
Это был сын одного шаха, проезжавший вместе со своей свитой, слугами и караваном. Принцу понравилось это место, он велел снять поклажу и разбить лагерь.
Всадники и рабы спешились и прежде всего поставили шатер для принца, потом стали ставить шатры для себя и для приготовления пищи. Шатер принца оказался как раз под тем деревом, на котором сидела девушка.
У этого принца был такой обычай: после последнего намаза[25] он немного дремал, а когда просыпался, то садился за ужин. После ужина он часа два-три беседовал с друзьями, затем ложился спать и вставал рано утром.
Когда в этот вечер принц задремал, стольник принес в шатер поднос с ужином и оставил, чтобы принц поел, когда проснется.
Девушка наблюдала сверху за всем, что происходило. Лишь только она убедилась в том, что стольник, приготовив все для ужина, ушел, она спустилась вниз, досыта поела плова с подливкой, выпила шербет и опять взобралась на дерево.
Спустя полчаса принц проснулся и увидел, что кто-то прикасался к его ужину. Он рассердился и позвал слугу и стольника:
— Кто трогал мой ужин? — спросил он у них.
— Мы не знаем, — ответили они.
Он вызвал всех слуг, но они поклялись, что никто из них к ужину не прикасался.
Принц больше ничего не сказал, поужинал и спустя час уснул.
Утром у него спросили разрешения двигаться дальше, но он ответил:
— Мне здесь нравится, мы пробудем здесь еще два-три дня.
Когда настал вечер, в шатер, как и накануне, принесли ужин.
Снова девушка спустилась вниз, съела половину ужина и опять влезла на дерево.
Принц отругал своих слуг, но они клялись, что ничего не знают.
На третью ночь принц подумал: «Нет дыму без огня», — и лег в постель. Однако он лишь притворился спящим. Стольник принес ужин и ушел. Вдруг принц увидел, что какая-то девушка, прекрасная, как луч солнца, спустилась с дерева, зашла в шатер и без стеснения принялась за еду. Когда она кончила есть и хотела выйти из шатра, принц схватил ее за руку и спросил:
— Кто вы такая и что здесь делаете?
Девушка рассказала принцу свою историю.
Она очень понравилась принцу, и он про себя решил: «Если удастся увезти ее с собой, то для меня она будет лучше любой жены, которую хочет взять для меня мать».
Он ласково сказал девушке:
— Тебе незачем подниматься на дерево, оставайся здесь со мной в шатре.
Они побеседовали, поделились друг с другом своими горестями и печалями, пока им не захотелось спать. Принц вынул свой меч и положил его посредине постели; по одну сторону легла девушка, а по другую — принц.
Так они прожили дня два-три. Но девушка по утрам вставала очень поздно. Однажды принц сообщил ей:
— Завтра мы очень рано уедем отсюда. Вставай пораньше.
Рано утром принц проснулся, видит — девушка спит. Он не стал ее будить, а приказал одному из своих слуг:
— Пойди и сорви в степи букет желтых роз.
Слуга нарвал цветов и принес принцу. Принц осыпал желтыми розами девушку, положил ей под голову меч и приколол записку: «Когда мы уезжали, ты спала, мы не хотели тебя будить. Но если ты захочешь меня видеть, надень железные туфли, возьми стальной посох и странствуй, пока не найдешь меня».
В конце записки он написал любовное стихотворение.
Юноша отправился в путь, проехал значительное расстояние, а девушка все еще спала. Проснулась она незадолго до полудня и увидела, что осталась одна. Она прочла записку, тяжело вздохнула и прикусила губу.
Девушка не знала, что ей делать, как вдруг вдали заметила какого-то пастуха со стадом. Девушка окликнула его и сказала:
— За твою пастушью шапку и шерстяной плащ я отдам тебе этот шатер с золотым верхом.
— Что ж, идет, — согласился пастух.
