Влад впервые в жизни видел настоящую, живую принцессу, и, как оказалось, эта девушка и есть его принцесса, та, которую он должен охранять и беречь. Правда ему было до сих пор не ясно от кого и от чего он должен охранять эту девушку, но с этого мгновенья Влад был готов вступить в бой хоть с Богом, хоть с Чёртом за право обладать ею. Если, конечно, принцесса не будет против. На земле он видел, конечно, фотографии и Леди Дианы и других принцесс, но вот живую, настоящую принцессу, чарующую своей неземной красотой и сводящую с ума вот уже которую ночь подряд… Он вновь оглядел её стройную фигурку, тугие груди, огромные зелёные глаза, задержался взглядом на рукоятях её мечей, украшеннных не простым, а Двойным Цветком Чертополоха* (а это означало, что девушка была не просто Мастером, а Учителем Мастеров, то есть Мастером Длинного Клинка).
— Чтобы бы принцесса и владела исскуством боя на мечах?
— Не только на мечах, могу тебя заверить. Меня учили очень хорошо и очень многому. К тому же я — полковник Алой Сотни Охраны Скелоса, — лукаво глядя на Скитальца, добавила девушка. Влад слегка оторопел: эта пятнадцатилетняя соплячка в одном звании с ним. Хотя с другой стороны…, королевская кровь… Российским царям, помнится, тоже, сразу же при рождении, присваивали офицерское воинское звание. И к совершеннолетию те уже были и полковниками и генералами, но в слух сказал другое:
— Насколько я понял, ты эльфийка?
— Да, как и ты!
— Стоп, стоп. Когда я был маленький, мне рассказывали сказки про эльфов. Это такие маленькие человечки со стрекозиными крылышками…
Принцесса внимательно, с преувеличенной серьёзностью, его оглядела:
— Ну…, я бы не сказала, что ты маленький…, и с крылышками. А между тем ты самый настоящий Эльф. Должна тебя, твоё высочество, слегка разочаровать: крылышек нет ни у меня, ни у тебя. Но мы не люди, мы — Эльфы! Перворожденные. Бессмертные. Такую версию ты слышал?
— Кажется, да. Где-то, что-то читал.
— Кажется ему…, - проворчала себе под нос девушка, — люди смертны, мы же, на беду свою, бессмертны. Такими нас создал Единый. Мы — одна из самых первых рас, или, если хочешь, одна из самых Древних Рас, раса с Древней Кровью, Кровью Истинных Магов.
— Так это не сказки, про магов и волшебников?
— Какие уж тут сказки… — принцесса вытянула руку ладонью вверх. Над девичьей ладошкой словно бы сгустился дрожащий туман, миг — и на её руке лежит яблоко. Девушка протянула его Скитальцу, тот машинально взял его, надкусил. Яблоко как яблоко. Правда очень вкусное и сочное. Мельком в его голове промелькнула соответственная библейская аналогия и тут же исчезла: не то что бы Скиталец был атеистом, но на библейскую Еву девушка не походила абсолютно, не говоря уж о том, что из Скитальца вышел бы совсем никудышний Адам…
— Сам потом в этом убедишься.
— А я так смогу? — с лёгким смущением спросил Влад.
— Конечно, после того как пройдёшь обряд инициации. Наша магия, магия эльфов, это — Магия Алого Пламени Равновесия. Она не подвластна ни светлой, ни тёмной магиям. Она не добрая, но и не злая. А посему наше предназначение в этом и других мирах — блюсти равновесие между Светлыми и Тёмными силами. Иногда нас ещё зовут Инквизиторами, потому что мы имеем право наказывать как светлых, так и тёмных магов, да и не только магов, а и всех тех, кто перешёл границу дозволенного, вплоть до богов. Ну ладно, я тебе об этом позже расскажу, поподробней, — Дэльфи замялась несмело спросила:
— Послушай, твоё высочество, а ты откуда свалился? Не знаешь простых вещей…
— С Земли.
— С Земли?! Интересно…
Скиталец наклонился и его талисман выскользнул из майки наружу. Принцесса удивлённо замерла.
— Что с тобой?
— Откуда Э Т О у тебя?
— Да дядя подарил, полезная, оказывается, штука.
— Штука! Боги всемилостивые! Скелос всемогущий! Этот олух владеет Двойным Алым Драконом, но сам даже и не подозрневает, чем он владеет! Хотя и я хороша… — девушка замолчала.
— Чем хороша-то? — прикинулся дурачком Скиталец. Хотя чем хороша девушка он заметил сразу — упругое, стройное тело, огромные, тёмно — изумрудные глаза, словно два бездонных омута, густые каштаново — рыжие волосы, высокая грудь и слегка припухшие губки, словно бы один из родителей девушки был богом любви, или богиней…
— Понимаешь мы, эльфы, раса магов. У нас это в крови. У каждого эльфа есть свой Дракон, свой талисман, настроенный на биологические характеристики определённого эльфа. Дракон всего лишь усиливает, при нужде конечно, природные способности рядового эльфа — мага. А вот откуда взялся Двойной Алый Дракон — этого, похоже, не знает никто. Про этот талисман сложены легенды, он воспет в балладах…, да и само его существование до сих пор многими ставится под сомнение. Предел его силы не известен никому. Во всяком случае, Двойного Дракона нет ни у Единого, ни у Князя Тьмы, у твоих, так сказать, соперников, — немного смущаясь произнесла принцесса.
