А на поляне всё закончилось: последний несчастный попытался сбежать, но навечно замер у самых кустов. Скиталец молча осмотрел поверженных противников, и неожиданно резко обернулся, внимательно взглянул на кусты, за которыми скрывались Мессир и Мэтр. Последовал плавный взмах открытой ладонью и Мэтр, выронив пистолет и застонов, схватился руками за голову и со стоном упал на колени. Из его носа слабыми толчками пошла кровь. Месир устоял хотя и он болезненно поморщился.
— Странные дела творятся, однако. Это кто же те двое были, что прятались в кустах? — невесело размышлял Скиталец возвращаясь в замок. Кто-то явно решил меня испытать, вот только за что погибли эти мужики? Хотя, если судить по их рожам, их явно набрали прямо в камере смертников.
Орган гремел. Все пали ниц и жёг
Сердца людей благоговейный страх —
То плыл по храму на людских плечах
Первосвященник Рима, словно бог.
Как жрец — в одеждах пены волн белей,
Как властелин — в сияньи трёх корон
И в пурпуре, — свой путь направил он
К святилищу — надменный царь-царей.
Скиталец, в полной парадной форме гран-полковника Алой Сотни Охраны Скелоса, оглядел себя в зеркале и остался доволен увиденным. Мундир был как и у девушек, только цвета другие: если у Алой Сотни мундир был алого цвета, а языки пламени на рукавах и лампасах бордовые, то его мундир был бордовым, с ярко-алыми языками пламени, отороченными золотой каймой. Накинул на левое плечо короткий плащ — драгон. В общем получился удалой гусарский полковник. Даже полученные им вчера два ордена были к месту, идеально вписываясь в общий стиль. Пожалуй, что его земные награды тут бы выглядели сущей экзотикой. Так, как выглядели на его тогдашнем мундире три ордена из некоторых экзотических стран. Единственным диссонансом был Скелос, висящий в ножнах на спине, но тут уж ничего не поделаешь — Алая Сотня никогда не ходит без оружия. Влад молча любовался Двойным Перламутровым Чертополохом на рукояти Скелоса. Чтобы там ни говорили скептики, но лицезрение собственного меча, рукоять которого украшает этот законно заслуженный знак, вызывает в душе некое чувство вполне заслуженной гордости. Скиталец машинально поправил меч, замер, словно к чему-то прислушиваясь, улыбнулся и пошёл к Дэльфи. Постучал в дверь на всякий случай — а вдруг девушка ещё не оделась — и, получив разрешение, вошёл. Принцесса тоже вертелась перед зеркалом, поправляя ажурную, словно диадема вышедшея из рук старого мастера, корону эльфийских принцесс.
— Так хорошо? — она повернулась к нему.
— Очень! — искренне ответил Влад любуясь девушкой, — пойдём встречать гостей, сейчас Ивви прибудет.
Едва они, в сопровождении нескольких десятков девушек, одетых как на бал, вышли на площадь храма, как прямо в воздухе вспыхнул небольшой овал магического портала и оттуда вылетела Ивви. Медленно опускаясь на землю, девушка быстро увеличивалась в размерах, а её крылышки наоборот, уменьшались, словно бы врастая ей в спину. И на землю опустилась молоденькая стройная девушка, ростом с Дэльфи, с золотистыми волосами и бездонными синими глазами.
Скиталец удивлённо замер, разглядывая стройную фигурку, одетую в великолепное, хотя и немного пышное, платье из голубой тончайшей ткани, которая лишь подчёркивала цвет глаз принцессы фей.
— Что, братишка, не узнал? — звонко рассмеялась Ивви, — может быть, всё-таки, поцелуешь сестричку?
Влад с удовольствием обнял её и поцеловал в подставленную щёчку.
— Ну ты даёшь!.. — он нежно прижал девушку к себе.
А тем временем из портала, одна за одной, вылетали феи из свиты принцессы. Так же медленно опускаясь на землю и так же вырастая на глазах. Его амазонки кинулись обниматься со своими подружками — феями.
Вскоре портал погас, но рядом неожиданно вспыхнул другой, из него вылетела ещё одна фея и плавно опустилась на землю. На голове вновь прибывшей была простая, строгая корона, словно бы сплетённая из из цветков золотистого флёрныша. Увидев её все феи тут же склонились в глубоком реверансе, да и его вертихвостки, те что были в платьях, тоже. Остальная сотня встала по стойке смирно, а Ивви тихонько ойкнула и моментально спряталась за спину Влада. Тот, уже догадываясь кто эта женщина, тем не менее, на всякий случай, расправил плечи и произнёс про себя Заклинание Невидимости, накрывая им свою названную сестру.
Вновь прибывшая фея слегка улыбнулась:
— Не стоит, князь, право. Эту взбалмошную девчонку от меня вы не сможете спрятать.
— Ивви! — позвала она — может быть ты представишь меня его высочеству?
Девушка смущённо вышла из-за спины Скитальца.
— Влад, позволь представить тебе королеву фей Иввириссу пятую и мою строгую маму…
Но тут в воздухе раздался торжествующий вопль:
