— …Ну ты даёшь, князь, — сказала молодая королева чуть погодя, когда они уже ехали назад в замок, — устроить подобную демонстрацию силы. Я и то не смогла бы такое сотворить… Князь Тьмы испугался не шутку. К тому же у тебя, в тот момент, было такое лицо… мне и то стало не по себе, хотя и зацепило-то краешком. Представляю, что бы ты учудил будь Алый Дракон у тебя.
— Я и сам толком не знаю, как это сделал. Вспомнил вдруг… — он замолчал, но Дэльфи положила ладонь ему на плечо Влад нежно потёрся щекой о её руку.
— … не надо, милый, я знаю что именно ты вспомнил… сама вдруг увидела и ощутила, словно я была на твоём месте… Забудь это как кошмарный сон.
— И рад бы, маленькая, да не смогу забыть такое… и, если честно, то и не хочу…
Неожиданно Дэльфи натянула поводья своего Единорога:
— Ты посмотри! Молодой круахан!
Вокруг старого исполина, вдоль дороги, росли молодые деревца, больше всего похожие на маленькие, золотистые сосенки.
— Значит, не только золотистый флёрныш возродился к жизни, но и круахан тоже.
Скиталец недоверчиво смотрел на эти ростки и почти не верил, что пройдёт каких-то три-четыре тысячи лет и гордые красавцы-деревья взметнутся на трёхсотстометровую высоту… Хотя с другой стороны, учитывая что он бессмертный, то запросто сможет насладиться со временем этим величавым зрелищем.
… А в кустах, на опустевшем берегу моря, лианы связывавшие горбуна после смерти Мэтра, почернели и опали на землю. Горбун встал и отряхиваясь зло прошептал: «Прав Повелитель: дураком ты был, дураком и сдох! Ничего от тебя не осталось — ни-че-го! А я жив и свободен. Чёрная Фея списывает все грехи, и долги тоже, что для меня важнее», — и бесшумно скрылся в лесной чаще.
Река времён в своём стремленьи
Уносит все дела людей.
И топит в пропасти забвенья
Народы, царства, и царей.
И если что и остаётся
Чрез звуки лиры и трубы,
То вечности жерлом пожрётся
И общей не уйдёт судьбы.
Они стояли, Влад и Скелос, у центрального камня и поджидали Дэльфи. Старина Скелос вытащил их наружу, пообещав сделать им обоим сюрприз. Правда Дэльфи слегка заартачилась, не желая оставлять колыбель сына, но Скелос безаляпяционным тоном заявил, что Низза с Лиссой и без неё приглядят за малышом.
Центральный валун, где три тысячи лет находился в плену Скелос, неузнаваемо изменился за последнее время. Ивви притащила охапку саженцев золотистого флёрныша и напару с Дэльфи рассадила их по всему валуну, предварительно понаделав в нём с помощью Скелоса отверстий. Теперь чёрный гранитный валун сверкал золотистыми цветками и благоухал на всю площадь. Поддавшись их азарту, Скиталец принёс саженец круахана и тоже посадил его сбоку от валуна. Правда для этого пришлось разобрать приличный кусок каменной кладки на площади. Деревце охотно прижилось на новом месте, росло на удивление быстро и уже сравнялось ростом с башней Часов Исиды. Жако обрадовался ему как маленький, и теперь частенько посиживал среди его ветвей.
— Слушай, Скелос, я давно хотел спросить, как это вышло, что время на Эльфийне словно бы замерло. Как будто и не было этих трёх тысяч лет. Ведь на Земле цивилизация развивалась как ей и положено.
— Это всё Творец. Он специально замедлил развитие на Эльфийне, оставив всё в нерикосновенности. Эта планета — словно бы заповедник магии и волшебства. И ты знешь, я всё больше склоняюсь к тому, что Единый был прав. Вот скажи честно — то, земное развитие, тебе по душе?
Скиталец замялся.
— Ну не то чтобы по душе, но кое что не мешало бы перенести сюда…
— Значит, всё-таки, тут тебе лучше. Я правильно понял?
— Ну теперь-то уж точно лучше. У нас такого чистого воздуха и такой воды не сыскать днём с огнём.
Наконец показалась Дэльфи, а вслед за ней, капризно воркуя, тащился Гриффи. Грифон здорово вырос за это время. Крылья у него оперились, и он подолгу и с удовольствием летал, правда избалованный девичьим вниманием, до сих пор просился на руки. Что учитывая его уже немалый вес, стало весьма проблематичным. Грифёнок тянул уже килограмм на тридцать.
Влад присел и пощекотал его под клювом. Тот довольный закрыл глаза и совсем по — кошачьи замурлыкал.
— И тебе не стыдно, Гриффи? До сих пор просишься на ручки. Ты уже тяжёлый, девчонкам тебя не поднять. Грифон открыл один глаз, посмотрел на Влада и что-то гортанно прокурлыкал.
— Ну вот и молодец, раз понял. А теперь не мешайся, слетай на море, рыбку полови, или по лесу погуляй. Только не играй в партизана, не гоняйся за лесной мелочью, Ивви уже жаловалась на тебя. Грифон что-то утвердительно прокурлыкал, подпрыгнул в воздух и, расправив крылья, стремительно улетел к морю. Влад с интересом наблюдал за полётом этой невозможной помеси птицы с кошкой.
