– Да так по мелочи. – Отмахнулся князь, усаживаясь на свой трон и подзывая его к себе. – Оружие меня не берёт. Хоть чем хочешь меня по башке молоти. Хоть палицей, хоть мечом да только всё попусту. Только клинок затупишь. Стрелы меня тоже не берут. Ровно, как и вражьи копья. С десяток лет назад подо мною коня убили на полном скаку. Пока летел через голову думал, что теперь уж точно шею сверну. А вон нет! Ни царапины не осталось.
Витязь надолго погрузился в свои думы. Явно припоминая случаи из прошлых битв. Отмеченные тонким шрамом губы беззвучно шептали. Наконец опомнившись знаком повелел наполнить стоящие на столе кубки из глубокого позолоченного кувшина. В кувшине оказалось красное вино. Совсем не дурное на вкус. Таких вин безродному хлопцу ещё не доводилось пробовать.
Он первый нарушил молчание. Оторвавшись от кубка спросил:
– Стрелы, копья, мечи и булавы всё тебе нипочём владыко. А что касаемо ядов, колдовства?
– С ядами и чародеями промашка вышла. – Раздосадовано цыкнул зубом князь. – Для этого и содержу при себе целую свору лекарей да волхвов. Но мы сейчас не об этом… Что конкретно тебе рассказала старуха? Выкладывай всё как есть. Эту шельму я не понаслышке знаю. И не раз у неё бывал. Как там избушка на курьих ножках? Стоит ещё?
– Стоит. – Пригубив вина кивнул парень.
– А змии через болота летають?
– Как мухи роятся. – Усмехнулся он, прикончив кубок. – А поведала мне старуха вот что. Великий княже сюда идёт не простое войско. Ты, наверное, уже знаешь про изгоев?
– Изгоев?
–Культисты, отрешённые?
– Я понял. Давай не тяни.
– Так вот княже, на сей раз культистам удалось призвать страшное зло в этот мир. И ведёт это зло некий Абигор. Несокрушимый чемпион тьмы. Которого, как и тебя не берёт никакое земное оружие.
– Так, так. А это уже интересно…. – Задумчиво произнёс витязь. Он поднялся с трона и принялся вышагивать взад-вперёд по залу, заложив руки за спину.
Юноша молча наблюдал за происходящим. Не вправе перебить светлые мысли своего повелителя. А то ещё попадёшь под горячую монаршую руку!
– Она говорила, что—то по поводу магистра? Почему сбежал? Почему оставил нас пред бурей?
– Ведьма ему не доверяет светлый княже.
– Старухе виднее. – Пробурчал владыко.
Внезапно остановился как вкопанный. Нахмурил густые брови. Светлая и открытая натура управленца мигом улетучилась. Уступив место суровому жестокому воину. Повернув голову в его сторону спросил:
– А почему ведьма призвала именно тебя?
Юнец немного замялся, но всё же решил поведать правду. Он нутром чуял что этот человек способен уловить даже самую хитрую ложь:
– Ведьма поведала мне, что только в моих силах остановить этого человека. Или монстра, кем—бы он не был.
Князь снова ушел в свои мысли, наворачивая круги по залу. Наблюдая за ним, парень долго не решался задать гложущие его вопрос. Но любопытство так и подмывало. Перешагнув через свой страх тихо спроси:
– Великий княже. Позволь задать ещё один вопрос.
– Валяй. – Отстранено ответил тот устало, упав на широкий трон.
– Почему ты сам не остановишь супостата? Ведь ты так могуч?
В ответ, повелитель здешних земель долго и оценивающе сверлил фигуру наглеца. По спине пробежали мурашки. Этому властному человеку ничего не стоило щёлкнуть пальцами, и тогда со всех щелей на смерда навалиться крепкая охрана. Свяжет по рукам и ногам и потащит волоком прямиком на плаху. Где пузатый мужик с мешком на голове прилюдно отрубит ему голову….
– Я могу многое. Но силы мои отнюдь не безграничны. – Прервал его мрачные мысли князь. – Много лет назад. Скитаясь также, как и ты, я забрёл в Лихой лес. Где меня и встретила старуха. Тогда-то она и поведала мне. Зачем даны мне эти силы. Для укрепления и расширения Старгорода. В то время на этом месте был лишь жалкий форт. Застава речных разбойников. Разорявших прибрежные земли. К тому времени я уже владел небольшим отрядом опытных рубак. С которыми прошёл не одну битву.
– Воевода один из них? – Перебил властителя юноша. И сразу же в страхе одёрнулся.
Князь, будто не заметив этого. Или сделав вид что не заметил. Продолжил:
– Ильи Горыныча тогда ещё и в помине не было. Тогда вместе со мною рубился его отец. Чего уставился?! Я намного старше чем тебе кажется. Похоже это и есть обратная сторона моего могущества. Видишь ли, я совсем не старею. И не могу завести наследника. Хотя и имею с дюжину молодых жён.
– И как долго ваша светлость? – Пожираемый любопытством поинтересовался хлопец.
– Достаточный срок чтобы увидеть, как умирают от старости иль хвори мои близкие. Любимая женщина и семья приютившая меня. Как погибают в бою мои самые верные друзья и товарищи.
Юнец подлил вина в кубок правителя. Тот приложился к серебряным граням. И не опустил руку пока досуха не опорожнил. Он долил ещё. После чего князь продолжил:
