– Так вот. Освободив эти края от налетчиков, я обрёл первых почитателей. Люди со всех уголков мира начали стягиваться ко мне под защиту. Со временим на месте небольшого форта я отстроил здесь настоящую крепость. А затем и город. Один из пажей пустил слух. Будто эти стены были здесь испокон веков. С тех пор этот град и нарекли Старгородом.
– А что магистр? Ведьма сказывала, что он всё это время находился здесь? В этом городе.
– Насколько я знаю он был в наших краях задолго до моего появления. – Мрачно произнёс князь. – Он и его брат Анатолий. Это они научили меня пользоваться своими силами. Помогали и наставляли в отстройке города. Были со мной, когда я завоёвывал соседние земли. Когда отбивал нашествие диких северных племён.
– Но потом Светозар покинул вас?
– Да это правда. – С удивлением молвил князь. – Для только что возникшего, будто из неоткуда человека, ты слишком много знаешь....
– Мне сам Светозар поведал. – Оправдываясь ответил юноша.
– Ну раз так. Тогда ладно. – Настороженно прищурившись, закрыл вопрос владыка. Но вид у него остался такой, будто он подозревал собеседника в чём-то нехорошем. – Всё это время магистр был рядом, являясь моим верным советником и другом. Когда он настоял о создании культа нового бога, я не противился. Полностью доверившись ему. А теперь я узнаю, что он сбежал! Сбежал в тот самый момент, когда он мне так нужен. К тому же зерно, раздаваемое адептами новой веры нищим, оказалось заражено.
– Я видел мешки со знаком златого глаза в коле. – Доложил Перун. – В рыбацкой деревушке неподалёку отсюда. Все жители уж давно мертвы.
– Мои люди вовремя заметили неладное. – Злобно процедил сквозь зубы князь. – Из оборота были изъяты и опечатаны склады с заражённым зерном. Причастные были жестоко наказаны. По моему велению храм нового бога был сожжён дотла. На его месте теперь выситься капище. Но всё же в нищих лачугах города, были замечены случаи неизлечимой болезни. «Чёрной смерти». Именно так прозвали мои лекари эту неизлечимую хворь. Покамест благодаря волхвам и лекарям нам удаётся сдерживать болезнь. Не давая ей распространяться.
Великий князь снова задумался. В повисшей гробовой тишине, били слышны раздражённые крики воеводы за окнами палат. Кто—то, скорей всего один из сонных стражников явно получал на орехи. По голосу и интонации воеводы можно было судить что проступок был серьёзным.
За время молчания он успел подлить вина в кубок князя. И несколько раз опорожнить свой. Так и не притронувшись к чудесному напитку повелитель устало молвил, не выходя из раздумий:
– Тот кусок камня, который ты принёс в своём мешке…. Это и есть тот самый осколок силы?
– Так и есть светлый княже. – С готовностью ответил паренёк.
– Как ты считаешь, насколько он важен для нас? На вид будто простой булыжник.
– Не могу знать княже. – Пожал плечами хлопец. – Я только и делал, что меч об него точил.
– Ступай. – Повелел владыка. – Твои труды не будут забыты. Этот камень уже передан нашим колдунам. Мне хочется верить. Что уж кто—кто, а они знают его истинную цену. А ты отдохни пока. Проспись и хорошенько выпей с дороги. Наши разведчики докладывают, что вражья орда остановилась в дне пути от Старгорода. Они явно что—то выжидают. Так что у тебя пока есть время на отдых. Набирайся сил, ведь они тебе вскоре пригодятся.
Подчинившись приказу он откланявшись поспешил удалиться. Когда из-за дверей ему на встречу вышли два огромных мордоворота—дружинника. Из личной охраны князя. Перед самой дверью его нагнал властный голос:
– Да и вот ещё что. Понапрасну не бахвалься и не вступай в потасовки. Тебе сейчас лишнее внимание ни к чему. Люди уже донесли о твоём вспыльчивом нраве. Так что заранее предупреждаю! За каждый проступок, буду спрашивать лично. Ты меня понял?
– Я понял тебя о милостивейший владыко. – Поклонился в пояс юноша.
– Не шали. – Грозно погрозил латным пальцем князь. – Для начала наведайся к нашему общему знакомому. В башню братства. Мои люди тебя проводят. И Перун, береги себя! У меня на тебя большие планы.
Вопреки его ожиданием двое стражей повели его не к выходу, а к очередной дубовой двери. А далее через длинный коридор в огромный ухоженный сад. Он вдоволь наглазелся на диковинные деревья, с крупными жёлтыми плодами. Заморские кусты с синими ягодами были аккуратно острижены. Образуя собой широкий коридор к возвышающейся вдали башне.
Сопровождаемый стражей вышагивал по мраморной дорожке, петляя меж клумбами цветов и мраморных фонтанов. Наконец они вышли к двухстворчатым металлическим воротам башни. Массивные двери были заперты изнутри. Но стоило только им приблизиться на пару шагов, как медленно подались в сторону. Из башни дохнуло сыростью.
Будто повинуясь слышимым только им приказам, дружинники молча оставили его одного. Башня, казавшаяся из далека огромной, вблизи выглядела в десять раз шире и выше. Юноша задрал кверху голову стараясь усмотреть верхушку. Но его тут же ослепило солнце.
– Заходи. Я тебя уже давно жду. – Послышался знакомый голос.
