– Преподаватели не поверили, что я пришла из другого мира, – ответила Маша. – Они сказали, что раньше к ним в Академию частенько поступали на обучение сквозняки из другого мира, но при такой идеальной власти, как Мудреный, приход сквозняка в принципе невозможен. Как их ни убеждала госпожа директриса, что чем раньше я начну учиться, тем скорее покину ваш мир, так они и не согласились.
– Тебя взяли на уроке, – сообщил Мудреный, поглаживая какаду шейку.
– Меня взяли на уроке именно того преподавателя, который и привел меня в Академию.
– Так, все, хватит. – Мудреный стукнул ладонью по подлокотнику. Какаду взлетел с Машиного плеча. Правитель широко улыбнулся и оглядел зал. – Господа, я счастлив вам сообщить, что наши уважаемые академики политически подкованы и морально устойчивы. Я обладаю информацией, что новоявленный сквозняк пыталась их подкупить сундуком золота и у нее ничего не вышло. Я счастлив, господа!
Воцарилась тишина.
– Ликуйте же! – досадливо поморщившись, воскликнул Мудреный.
«Ерунда какая-то», – подумала Маша, но вслух ничего не сказала.
Думаки вежливо похлопали, какаду кланялись и кричали «ура».
– Господа, вы можете идти, – распорядился Мудреный. Господа поспешно поспрыгивали с балконов, планируя на вытянутых фалдах и расправленных юбках. Судя по всему, они не нуждались ни в лифте, ни в лестницах… Через пару минут Маша и правитель остались вдвоем.
– Ты ведь никуда не торопишься? – елейным голоском спросил Мудреный. Маша ничего не ответила. Ему и не нужен был ее ответ.
Мудреный, насвистывая какую-то затейливую мелодию, стащил с головы двурогую золотую шапку и с видимым облегчением почесал макушку с изящно закрученными ярко-красными кудрями. Маша с любопытством уставилась на его локоны – вот бы понять, это парик или он свои волосы красит и завивает? Она представила себе Мудреного в розовой пижамке, накручивающего волосы на бигуди, и хихикнула. Правитель метнул на нее острый взгляд, но девочке больше не было страшно. «Выкручусь», – беззаботно подумала она и принялась напевать что-то вроде «нас не догонят»…
– Хочешь чаю, деточка? – неожиданно спросил Мудреный.
– Нет, спасибо, я не хочу пить, – осторожно ответила Маша.
– А есть?
– Спасибо, я уже завтракала.
О том, что в сумке спрятаны бутылка молока, еще теплые пирожки и восхитительные тянучки тетушки Душки, Маша умолчала. Не хватало сюда впутывать тетушку Душку.
– Где же ты трапезничала?
– В таверне.
– Ах да, конечно же. – Казалось, правителю совершенно неинтересны ее ответы. Маленький, сутулый, с кудрявой красной головой и в роскошном малиновом халате, он бродил по залу, подкармливая какаду чем-то из ладошки. Он отошел довольно далеко от Маши, так что ей пришлось встать с ковра и бродить по залу следом, чтобы слышать, что он там бормочет.
– Мне бы хотелось поговорить о твоем мире…
– Зачем? – Маша осторожно выпутала из волос очередное перышко.
– Ах, чужие миры, это так увлекательно, так интересно. Жаль, у меня другая судьба.
– Не сдали экзамены? – съехидничала Маша. Но Мудреный не обиделся.
– Мой отец с детства готовил меня к тому, чтобы стать правителем. Ему это… предсказали. Меня учили математике, риторике, искусству допроса…
– Искусству пыток, – подсказала Маша.
– От меня прятали второе лицо, а жаль. Я весьма одарен!
– Ну еще бы, – поддакнула Маша. На самом деле она последние несколько минут изучала окна – нельзя ли выбраться через них? Подход к лифту охраняла стража.
– Но меня всегда интересовали другие миры. Скажи, у вас есть города?
– Конечно.
– Замечательно! Такие же большие, как Как-о-Дум?
– Намного больше, а вообще всякие есть.
– А сколько у вас колесниц?
– Чего? А, колесницы. У нас они называются автомобили. У многих есть.
– А боевых колесниц?
– Боевых? – переспросила Маша.
– Ну да. Колесниц, кораблей, солдат.
– Зачем вам это знать? – настороженно поинтересовалась девочка.
– Ну как, я же правитель, меня интересуют государственные вопросы.
– Если хотите нас завоевать, ничего не выйдет.
– Это еще почему? – нахмурился правитель.
– Ага, попались! – воскликнула Маша. – Вам вовсе не интересен наш мир! Вы хотите его завоевать! Но не получится!
– Так почему у меня не получится?
– Вы о самолетах слышали? Об автоматах? О минах и бомбах?
– Нет, не слышал. – Правитель тепло улыбнулся и, подойдя поближе, взял Машу за подбородок и сказал, пристально глядя ей в глаза: – Но ты мне все расскажешь!
– Я вам кто, военный техник? – справедливо возразила Маша. – Я ребенок. Я видела все только на картинках. В любом случае одного автомата Калашникова хватит, чтобы держать вашу конницу на расстоянии.
– А в вашем мире имеют представление о магии? Об искусстве шарлатанов, когда целую армию можно спрятать в кармане? О драконьей стали?
– О чем? – Маша вовремя сообразила прикинуться дурочкой.
– Так как?
– Нет. Не имеют. И о проходах в другие миры у нас тоже не знают. Это только сказки, – мрачно сказала Маша, пиная носком кроссовки какую-то статую. Статуя устояла.
