«Это прямо обнадёживает…» — мысленно усмехнулась я. Вновь уцепилась за подлокотники и страшным усилием подняла себя из кресла.
— Благодарю за весьма приятное чаепитие, ваше сиятельство. — Попыталась присесть в книксене, но вышло ожидаемо неуклюже. — И за новые, хоть и бесполезные для меня знания.
— Вам бы ещё посидеть, прийти в себя, — предупредила Лотберга, кажется, с искренним участием в голосе.
Поздновато спохватилась! Теперь в её заботу я никогда не поверю: ведьма — она ведьма и есть.
— Нет, спасибо, — я взмахнула рукой и неверной поступью направилась к двери, — лучше полежу у себя. Доброй ночи.
Но едва только вышла, как тут же угодила в чьи-то крепкие руки, не успев от них увернуться. Медленно моргая, подняла взгляд — и герцог, который сейчас держал меня за плечи, подозрительно прищурился.
— Что с вами? Вы что, пьяны? — его голос становился всё громче и громче, разбивая мне голову на черепки.
Я замотала ею, чувствуя, что меня качает и только горячие ладони герцога могут удержать моё непослушное тельце на месте. Хотелось осесть на пол прямо здесь, словно я превратилась в тесто.
— Очень хороший чай, советую, — ответила невпопад.
Все мысли в голове напоминали сейчас блестящие осколки, рассыпанные в траве. Пока соберёшь воедино, уже рассветёт.
— Та-ак, — протянул его драконейшество, подняв короткий сумрачный взгляд на дверь покоев тётушки. Кажется, кому-то сегодня влетит. — Я провожу вас.
— О! Не стоит. — Я всё же вывалилась, как куль, из его рук. — Ваши визиты в мою комнату рискуют стать слишком частыми. И поспешными… О-очень поспешными. — Я что, погрозила ему пальцем?! — Компрометирует, знаете ли… Совершенно беспочвенно! Со всем уважением.
Очередная попытка изобразить книксен провалилась. На счастье, ко мне уже вышла приставленная к покоям графини служанка, чтобы услужливо проводить обратно, иначе я блуждала бы по переходам замка до утра. Потому озадаченный герцог уже ничего не смог сделать, не смог настоять на своём желании меня проводить.
И злиться бы на Лотбергу за то, как она со мной обошлась, но и на это у меня уже не осталось сил. Завтра… Завтра я точно поговорю с Вигхартом фон Вальдом. С Вигхартом… С его драконьей светлостью… Возьми его чешуйчатое облысение.
А сейчас мне просто нужен отдых.
Вигхарт вошёл в покои Лотберги так стремительно, что она даже вздрогнула. Повернулась, и лицо её тут же приняло знакомое выражение “ну, сейчас начнётся”. Как он ни уважал тётку, а порой она слишком много на себя брала. Как в случае с Лорой Вурцер — та ведь выкатилась из её комнаты едва живая! Словно выпила не полчашки чая, а бутыль креплёного вина.
Не зря он почувствовал, как вспыхнула её метка!
— Ты всё же решила угробить мне пару эфри.
Вигхарт остановился рядом, наблюдая, как она неспешно обмывает остатками заговоренного напитка стенки чайника.
— Все твои эфри отделались очень легко. И ты, если помнишь, сам попросил меня к ним приглядеться.
— Я просил приглядеться, а не выворачивать наизнанку! — Вигхарт ударил ладонями по спинке её кресла. — Лора вообще придёт в себя?
Магия женщин, носящих в себе драконью кровь, бывает порой очень опасна для людей.
— Поспит ночь спокойно и будет в себе. Может, станет ещё более колючей, чем раньше. Тебе, кажется, это нравится? — тётка едко улыбнулась, грохнув чайником о поднос.
Вигхарт только цыкнул. Да, от Лоры, самой не знатной из всех жён, что ему достались, он не ожидал такого нрава. Невысокая рыжая девчонка, к тому же бывшая послушница обители Дочерей — и заноза, какую ещё поискать. Гремучее сочетание, от которого в голове что-то разрывалось, вспыхивало, то обдавая гневом, то согревая горячим интересом.
— Что мне нравится, сейчас имеет не такое уж большое значение. — Вигхарт всё же сел в кресло рядом с Лотбергой.
Обоняния вдруг коснулся лёгкий пряно-хвойный запах. Кажется, такой исходил от волос Лоры, когда она налетела на него у двери. Шалая, податливая и слегка забавная. Он прикрыл веки, на миг поддавшись странному, нахлынувшему на него мягкой волной наваждению.
— Да-да, конечно, — патетично вздохнула Лотберга. — Только выгода. Только расчёт… И раз уж ты об этом заговорил, то вот тебе мои мысли: все девушки обычны и открыты. Скучны, другими словами. Эфри же Вурцер очень нестабильна. Я подумала, что это может быть связано с печатью Кригера и потерей памяти. Очень большие перепады энергии. Сильные. Странно для человеческой девушки из глуши. Кажется, она совсем потеряна. В жизни, в мыслях…
— Тебе что же, жаль её? — Вигхарт приподнял брови. — Да ну, брось. Чтобы кто-то тебя трогал, заставлял сопереживать?
— Ты так говоришь, будто я совсем уж каменная, — укоризненно вздохнула тётка. — Лора мне интересна. Интереснее других. Милая девочка…
— Не следящая за своим языком и поведением, — закончил за неё Вигхарт. — Боюсь, за два дня в пути я узнал её чуть лучше, чем ты.
— Боюсь, ты заблуждаешься.