Площадь была большой, прохожие периодически толкались, тут и там стояли продавцы, рекламщики, зазывалы. Одни предлагали невиданные развлечения в Оплоте, другие звали на какую-то войну, третьи утверждали, что скоро Оплот умрёт вместе со всеми его обитателями.
Терминал действительно оказался недалеко — выглядел он как обычный газетный киоск. Небольшого размера, больше всего походивший на ларёк госпечати. Внутрь всё время заходили люди, да и выходило народа тоже не меньше. Мне показалось, что движение было излишне интенсивным и никак не вязалось с размерами ларька.
— Пойдём внутрь. Не потеряйся.
— В ларьке?
— Ага, в ларьке.
Зайдя внутрь, я понял, что имел ввиду Бегемот. Снаружи, ларёк был небольшим круглым сооружением, около пяти метров в диаметре, но внутри помещение оказалось гораздо просторнее. Точнее не так. ГОРАЗДО ПРОСТОРНЕЕ. Вначале, я даже опешил и вышел обратно на улицу, чтобы убедиться, что ларёк действительно остался на месте. Размером, внутренний зал был немногим меньше огромного аэропорта. По периметру располагалось множество дверей, через которые шла бесконечная толпа. Люди заходили внутрь и направлялись по своим делам. Кто-то задерживался, вставая к каким-то терминалам, кто-то шёл в центр помещения, который был обширно обставлен магазинами, а кто-то просто заходил в дверь с одной стороны и выходил в противоположном направлении.
— Что это?
— Это центральный хаб. Место, в котором тысячи людей находят работу, продают шмотки, знакомятся — в общем, живут. Таких хабов, на самом деле очень много, но сейчас мы находимся именно в центральном. Самом популярном… Точнее не так. В одном из самых популярных. Называется просто «Муравейник» или «Антхилл».
— А как мы сюда попали?
— Ларьки на улицах Оплота — это просто гиперссылки. Некоторые ларьки ведут только в определённые хабы или форумы. Другие могут вести в несколько мест сразу. Но, в последнее время, всё больше распространяются ретрансляторы. Подходишь к нему, говоришь, куда отправиться, после чего открываешь дверь и попадаешь в нужный хаб. Сейчас идёт их тестирование, но там ещё работы и работы. Очереди начинают скапливаться, люди отзывы негативные пишут. Надо как-то ускорять взаимодействие с переходами, но разработчики пока не придумали ничего лучше голосового или текстового ввода. А Оплот — это место, где непозволительно впустую тратить время. Каждая минута жизни в симуляции стоит денег. Кончились деньги — добро пожаловать в реальность.
— Ого, это ещё и платно?!
— Ну да, а ты как хотел?
— Погоди, ты говорил, что тут полтора миллиарда пользователей, откуда такие цифры?
— Во-первых, оплата у всех своя. Постоянным пользователям скидки, вплоть до абсолютно бесплатного пребывания. Но есть и стандартные программы лояльности — рефералки, партнёрки, промо коды и тому подобное. Ну, а во-вторых, десять лет назад, когда Оплот только вошёл в стадию бета тестирования, разработчики сделали его бесплатным. А потом начали затягивать гайки и привели симуляцию к тому, что мы сейчас имеем. Но люди уже не смогли отказаться от того, что им предложили воплотить свои мечты в жизнь. Поэтому база пользователей неуклонно растёт.
Пока каджит сетовал на алчность правообладателей, мы быстро пробирались через толпу людей в центр Антхилла. Это название висело повсюду, на всех билбордах, терминалах, рекламных блоках. Я пожирал всё глазами, стараясь не упустить никаких деталей. Человечество в этом мире сумело создать действительно завораживающую симуляцию, которая позволяла с головой окунуться в выдуманный разработчиками мир. Люди в этом мире жили, общались, играли, работали, бросив всё, что было в реальном мире — видимо, по этой причине, виды в реальности были такими апокалиптичными. На что не пойдёшь, ради своей мечты.
— Пришли. Подходи к терминалу, будем заказывать рекламное объявление. Нажимай вот тут и пиши заголовок.
Я начал было набирать то, что мне нужно, но тут мне в голову пришла другая мысль.
— Погоди, а тут поиск есть? Может быть, мой товарищ успел раньше меня это сделать?
— А вы оба друг друга потеряли?! Ну нельзя же так, ей богу, как маленькие. Поиск находится в правом верхнем углу, тапни по полю ввода или значку микрофона и введи то, что хочешь найти.
Я последовал совету своего гида и начал вводить тест объявления «Всем попаданцам: сюда». Уже на втором слове, поисковик выдал мне красиво оформленное объявление, которое выскочило из экрана и начало назойливо крутиться перед моим взглядом. Я попытался отмахнуться рукой, но каджит схватил меня за запястье.
— Погоди ты! Сейчас случайно нажмёшь и сразу отправишься по адресу назначения. Ты уверен, что нашёл именно то объявление, которое тебе нужно?
Вспомнив случай в больнице, я замер. Бегемот был прав, объявление могло оказаться ловушкой Марко Поло.
— Не совсем. Но я ничего не могу с ним сделать.
— И не получится. Объявление куплено вип пользователем за большущую сумму. Рано или поздно, оно бы нашло свою цель. Так что тебе даже искать необязательно было. А что за фраза такая кодовая? «Всем попаданцам»?
