В Руте все было спокойно. Адмирал половину кораблей отправил в Порт. Сам с добычей поднялся до Руты. Наследника мы со всем уважением передали на корабль Острова Торговцев. Они согласились быть посредниками. А потом я чуть не прибил адмирала. Но всё по порядку. Эта каракатица пригласила меня на свой корабль. Дабы «Показать главную жемчужину, которую я захватил для вас, Глава Дома!». Он вообще захватил прилично. Казначей просто таял, перечисляя деньги, жемчуг, золотые и серебряные изделия. К слову, они и порезвились неплохо. Сожгли прибрежные посёлки, проломили дно и утопили все найденные рыбачьи лодки, захватили шесть кораблей Дома Змеи со всем грузом. Младший Змей сдуру, и от обиды, что его не взяли на войну, собрал две сотни всадников из своих ровесников и кинулся на обидчиков. Мак-ра что-то такое ждал, так что был на готове. Его лагерь на берегу был построен как для пехотинцев.
Нападение внезапным не получилось. Атакующую кавалерию встретили баллисты с кораблей и лучники из-за кольев ограды. Всадники отступили, а придавленного лошадью наследника Дома Змеи опознали по золотому обручу. Так что я адмиралом был доволен, и приглашение на корабль принял. Бак ещё не совсем оправился, и я взял с собой Ром-ра с десятком охраны. В каюту адмирала я вошёл в хорошем настроении и не ожидая подвоха. Мак-ра с видом фокусника откинул занавеску и вывел молодую девчонку. Ну да, симпатичная, но не настолько, чтобы назвать её главной жемчужиной, так в чём подвох? Адмирал поклонился и красивым жестом (ну, как он его себе представлял) достал из своих одеяний тонкий золотой обруч и надел его на голову девчонке.
— Ты где её взял? — ещё ничего не понимая спросил я.
— Это дочь Главы Дома Змеи, о Рапи-ра, она переоделась мужчиной и тайком последовала за своим братом. Её нашёл один из матросов моего корабля, когда добивали раненых. Заметив обруч Владетеля, он притащил её ко мне. Никто не знает, что она здесь.
— А матрос?
— Он много выпил и упал за борт в тот же день.
— Но перед этим он тем, кто пил вместе ним…
— О, нет. Это
— Надёжно?
— Надёжней не бывает.
Я перевёл взгляд на девчонку. Сделав маленький шажок вперёд она затараторила:
— А правда, что по твоему слову расступаются горы и дарят тебе золото, я сначала не верила, что ты самый великий воин, но Мак-ра столько о тебе рассказывал, и Океан тебя любит, а ты познакомишь меня с своим крокодилом…
— Если ты не замолчишь, я тебя ему скормлю!
— Меня нельзя есть, я из Дома Владетелей, и Мак-ра говорил, что ты добрый! А что ты мне подаришь на свадьбу, и запомни, я буду главной женой твоего гарема и больше двадцати жен я тебе не позволю иметь…
— Мак-ра, я тебя прибью!!!
Ситуацию я обсуждал с Аки. Девчонка осталась под охраной Ром-ра и пяти его людей. Мак-ра, когда я уходил, всё ещё сидел на верхушке мачты. Я правда поискал топор, чтобы её срубить, но запал уже прошёл. Убивать девчонку не хотелось. Хотя именно это Аки сначала и предложил. Отдать не получится. Кто поверит, что её не тронули, а это повод к войне. Где-то её спрятать, так всегда есть шанс, что это станет известно. Тупик.
— Придумал, — вскинулся Аки, — а ты женись на ней!
— Аки, — сразу предупредил я, — тут мачты нет, сбежать от меня не получится!
— Да подожди, Рапи, послушай меня! Жениться тебе уже пора, и так на вас с Баком смотрят с подозрением. Да и наследник нужен. И по статусу гарем надо иметь, а то какой ты Владетель? А тут из правящего дома, не крокодил, сама согласна. А историю, как она к нам попала, придумаем. Бак с Томи и придумают. Так что Мак-ра даже наградить стоит.
— Пусть он только попробует с мачты слезть!