Адмирал обвёл взглядом совет и улыбнулся.
— А ещё я рад вас всех видеть.
Все засмеялись.
— Мы тоже рады тебе, Мак-ра. Ты всё сделал как надо. Но подождём, как на это отреагирует Повелитель. Что у нас с базой флота?
— Всё готово. Большая крепость на острове и две малых на берегах. Баллисты и катапульты задержат любой флот. А если наш флот будет там, то бояться стоит только Острова Торговцев. А остальные пусть приходят, мы готовы.
Первым пришёл страшно расстроенный жабий посланник. Сухо попрощался и отбыл. Не завидую его судьбе.
Вторым примчался ругаться Второй Кормчий.
— Рапи, ты что творишь?! И не подсовывай мне этот договор, тобой и написанный! Верни корабли Дому Жабы и, возможно, всё ещё обойдётся.
— Что обойдётся, Роти? Чем мне можно пригрозить? Да и какое тебе дело до всего этого?
— Рапи, ты играешь с волной в бурю. Острову Торговцев не нужен боевой флот мелкого Владетеля. Ты отдашь корабли и уменьшишь свой флот до четырёх судов. Иначе наш договор о пиратах перестанет охранять твои берега.
— Я услышал тебя. Но не согласен.
Роти встал. Было видно, что ему очень не хочется ссориться.
— Рапи, Повелитель тоже недоволен тобой. Он не станет тебя защищать, если несколько домов помогут жабам отомстить.
— Но и нападать на меня сам он тоже не станет?
Роти кивнул и улыбнулся. Он меня предупредить приехал, а не пугать.
— Мы в расчете, — я тоже встал, — Первый Кормчий не запретит торговать со мной?
— Нет, а то у нас может появиться новый Первый. Шерсть для меня есть? Пустой трюм — это укор для торговца!
Затем заявился представитель Повелителя. Особого расположения я ему не выказал. Он вяло поругал меня за участие в войне. Я рассказал о великой любви Лои к своему отцу и просьбу помочь. Подумаешь, один порт! Да если бы я всё своё войско в бой бросил, как она просила! А так я у них только главную причину раздоров забрал, теперь воевать и не будут. Представитель только вздохнул и ушёл.
А затем, на удивление, появился новый жабий посланник. Его принимали в самом узком кругу — я, Аки, Бак.
Совершенно не похожий на жабу, весёлый и хорошо сложенный молодой мужик говорил уверенно и напористо.
— Мой Владетель предлагает Дому Летучей Рыбы заключить союз, — сразу выбил нас из колеи посланник, — Этот союз, торговый и военный, может включать и другие Дома.
— Какие условия предлагает нам Дом Жабы, — начал тянуть время Аки, давая мне возможность собраться с мыслями.
— Военный, это договор о мире и посильной помощи в случае если будет воевать одна из сторон. Если будем воевать вместе, то будем договариваться о совместных действиях. Против пиратов — тоже вместе. Торговый, это обычный договор об уважении торговцев, честной таможне, праве торговать по всей стране. Но мы готовы обсудить любое предложение.
Кажется я знаю, что делать.
— Если к нашему договору присоединится Дом Змеи, я согласен.
— А Владетель не думал о том, что Дом Змеи так слаб, что его можно было бы…, - очень аккуратно подбирая слова начал вкрадчивым голосом подводить меня к очевидному выводу посланник.
— Нет. Это значит восстановить против себя всех. Союз лучше захвата. И это моё окончательное решение.
Посланник откланялся.
— Рапи…
— Мы ещё недостаточно сильны, Аки. Да и толку от Дома Змеи. И потом скоро идти в Земли Дома Волка. Кабану клыки выбили. Теперь снимем шкуру с Волка. Надо разбить его войско. Забрать всё, до чего дотянемся. Крестьян к себе переселим. А уходя разрушим дорогу. Но сначала союз. Если Дом Жабы станет нашим союзником, значит никто не сможет начать за него мстить. И большой войны не будет. Во всяком случае не в этом году.
На том и порешили.
А ночью Лои привела ко мне плачущую Нуки.
— Рапи, выслушай её. И поверь, она на нашей стороне.
— Говори, — обратился я к жене тысячника, — и не бойся. Если будет надо, я смогу защитить тебя. Сядь на шкуры. Лои, дай ей воды из серебряного кувшина. И, Нуки, называй меня Рапи.
— Благодарю, о Владетель! Когда ты взял меня во дворец, я была так счастлива! Твои жёны отнеслись ко мне как к равной. Я благодарна тебе за всё. И потому расскажу то, за что меня могут убить. Вчера я вернулась домой раньше обычного и подслушала один разговор. Воевода и три тысячника говорили о том, что ты не даёшь им добычу во время походов. Нельзя грабить, крестьян ты берёшь себе, земли не захватываешь. Они решили убить тебя и править от имени твоего сына.
Чего-то такого после рождения сына я ждал. Не бывает так, чтобы все были довольны. Аки так и не смог наладить тайную службу. Но это потом. Если до этого «потом» удастся дожить. Сейчас главное разобраться, на кого можно опереться.
— Я верю тебе, Нуки. Кого ещё они хотели убить?
— Они назвали Аки, Томи, Ром-ра, твоего судью, говорили что надо убить всех охранников. Остальным предложат принять клятву новому Владетелю.
Так вот почему меня тихо устранить не пытались! Ром-ра и охрана оказались верны. Только вот…
— Нуки! А про Бака что они говорили?
Нуки съёжилась на шкуре как будто ожидая удара, а меня бросило в жар.
— Они сказали, что Бак уедет на два дня. Помогать он не будет, но и мешать не станет.
— Но он знает?
