План мы составили давно и растерянности не было. Тысячу пехотинцев отправили в Порт. С ополчением и местным гарнизоном должно хватить для отпора. Корабли подтянули к базе флота в устье реки. В крепости на границе с Домом Кабана оставили тысячу пехотинцев с приказом держаться до последнего. Остальное войско стянули к столице. Все шесть тысяч. Ополчению приказали быть наготове. В учебном лагере готовили резерв. Змеи и жабы по моей просьбе заявили о нейтралитете и подвели войска к землям Дома Кабана. Что бы место знал. Волки сами прислали гонца с тайным посланием. Воевать они не хотели. Дом Тигра заявил о желании союза. Повелителю явно никто не сочувствовал. Жители рыбацких деревень приготовились отходить вглубь территории при первой опасности. Осталось дождаться весточки от второго Кормчего. Хорошие птички почтовые голуби!
Война в бронзовом веке дело долгое. Да еще с переброской войска по Океану. Наш флот был слабее, так что он просто ждал. Нападать на нас по суше через три Дома тоже не самый простой способ ведения боевых действий. Ополчение неспешно готовилось к выступлению. Все держали оружие под рукой. Торговцев стало намного меньше. Но тех, кто приплывал или приезжал, я принимал лично, дарил подарки. Тайная служба Аки поймала первого шпиона. Вернее, его солдаты в кабаке избили за то, что он много вопросов задавал и пить им мешал. А тайная служба его прихватила, когда он в ответ грозить начал. Оказалось, работал на Властителя. И ещё одного выдал, но уже местного контрабандиста. А у того приказ был не больше не меньше — устроить на меня покушение. Ром тут же встрепенулся, четыре охранника теперь ходили со щитами, чтобы успеть меня прикрыть. Знали пойманные мало, так что мы устроили показательный процесс и Ирта-ра, на правах доверенного судьи, приговорил их к повешению. Заодно огласив новый закон, по которому пришедшего с повинной шпиона казнить было нельзя.
— И если вы думаете, — заявил он в конце, — что мы не знаем кто это, вы заблуждаетесь. Так что смотрите, не опоздайте.
Пришли сразу два. Один задолжал, а второй купился на щедрые посулы. Вот и скурвились. Обоих отпустили, приказав работать на Аки и его службу. В тот же день я получил весточку, что пятьдесят боевых кораблей Острова и двадцать Властителя отплыли в нашу сторону. С ними шли ещё пятьдесят торговых кораблей с десантом. Адмирал сказал, что таких флотилий здесь не собиралось никогда. Поздновато сообразив, я приказал Адмиралу подготовить несколько кораблей для затопления на фарватере. Заодно подкинул ему идеи брандера. Ополчение предгорья получило приказ идти в Порт. Три тысячи закалённых борьбой с горцами ополченцев — немалая сила. Высадку мы ждали в Лазурной бухте. Просто других хороших бухт для высадки большого войска нет. План был простой. Не мешать высадке. Эвакуировать местных. И где то на расстоянии пяти-шести дневных переходов встретить их всеми силами. А оставшийся в ожидании флот ночью атаковать брандерами. Их сделали пятнадцать штук из рыбачьих лодок. Горючими материалами занимались жрецы. Эти в курсе.
Ополчения подошло десять тысяч. Ещё четыре тысячи дала Рута. Шесть тысяч регулярного войска уже ушло в сторону побережья. Я последовал за ними с гвардией и охраной. Ополчение шло медленнее, но не особо. Продовольствие лежало на складах по пути следования. Настроение было хорошее. В лазурной высадилось двенадцать тысяч профессионального войска и три тысячи наемников. Сплошь пехота. Мы ждали их не шесть дней, а восемь. Они подошли под вечер спокойно и как-то буднично. Разбили лагерь и в его центре из трёх срубленных стволов деревьев составили вышку. А на её вершину с трудом водрузили отрубленную голову Кроки-ра. Похоже, первый бой они выиграли. Пришедший разведчик рассказал подробности. Повелитель поверил в легенду о подвластности крокодилов моему слову. Поэтому несколько тысяч его воинов три дня избивали их как могли. В Кроки-ра стреляли из баллист и катапульт с кораблей (стрелы и копья просто не пробивали броню великана). Его посчитали мёртвым, но когда подошли посмотреть, он в последнем приступе ярости убил и покалечил два десятка воинов. Всего же было убито около трёх сотен больших рептилий и множество мелких. Кабы не война, я бы Повелителю премию дал.
