Разговоры о мире скрасили путь группы до берега. Карл первым поделился со стариком своей историей, рассказал о том, как очнулся призванным и оказался в северных землях. Парень умер от рака легких на Земле, начало Петр Эммануилович знал. Когда боль исчезла, и Карл открыл глаза, выяснилось, что при призыве новых отрядов наёмников в Мейспиле произошел незначительный сбой. Программа захватила душу парня и поместила в сосуд из-за неисправности устройства одного из солдат на родной планете. Никто не обратил внимание на отсутствие у новичка навыков, и его отправили на фронт. Карл не стал возражать и полностью посветил себя службе, поскольку обратно вернуться не мог, а продолжение жизни солдатом давало возможность существовать дальше. Достижения на войне обеспечили ему продвижение по карьерной лестнице в иерархии гильдии, но со временем гнилое внутренне устройство Мейспила открылось ничего несведущему парню. Насилие, боль, кровь, деньги, город стоял на грехах и рос за счет них. Тогда Карл и ушел, поселился в северных землях, встретил Марта, Сюзанну, которых на тот момент оберегала и учила Сильвия. Объединившись, вместе они защищали деревни от набегов гильдии и жили мирной жизнью. Несколько лет спустя Карл завел семью, у него родился ребенок, а набеги гильдии и вовсе прекратились.
— Детей и любимых мы тщательно скрывали от друг друга и Сопротивления, — говорил Карл в момент, когда лодка уперлась в берег.
— Приехали, — сообщил Март.
Парень остановил действие своей силы фантазии. Судно под группой растворилось, и пассажиры полетели в воду. Рони оттолкнулся от Сюзанны, выскочил на берег, а остальные с головой окунулись в прохладную жидкость.
— Как мне этого не хватало! — выкрикнул Карл, выбравшись на берег. — Но, Март, в следующий раз предупреждай, — он помог Петру Эммануиловичу подняться на ноги. — Не всем по душе такие неожиданности.
— Особенно мне, — холодно произнесла Сюзанна.
Одежда девушки насквозь промокла, прилегая к коже, и просвечивала. Красивые женские формы сразу привлекли к себе взгляды. Сюзанна не растерялась и материализовала плащ, прикрывшись.
— Я был на грани, — в смещении отвернулся Март. — Прости, — обратился он к недовольной девушке.
Сюзанна промолчала и, подобрав с песка Рони, прошла в джунгли. Карл, подбодрив Марка, и Петр Эммануилович принялись догонять девушку.
Жара продолжала усиливаться, от безветрия превращая лес в духовку, готовую вспыхнуть в любой момент. Лучше всех теплый климат переносил Рони. Маленький монстр ползал под ногами в тени и не испытывал какого-либо дискомфорта.
— До границы примерно три дня пути, — сообщил Карл, догнав со стариком и Мартом Сюзанну. — Нам надо подготовиться. Найдем место для ночлега пораньше и потренируемся.
— Тренировка? — переспросил Петр Эммануилович.
— Ну, ты же не собираешься идти на битву без разминки, плана и подготовки? — поинтересовался Карл. — Иначе мы проиграем. Нужно заранее скоординировать действия и научиться сражаться, прикрывая слабые места друг друга.
Петр Эммануилович, отвлеченный магией путешествия и хорошей компанией товарищей, напрочь забыл об итоговой цели их похода. Старику предстояло вновь встретиться с людьми, призвавшими его, и предотвратить войну. Он посмотрел на Рони, и в его голове возник логический вопрос:
— Зачем мы взяли его с собой? — вопросил старик, указывая на зверька. — Сопротивление многим пожертвовало, создавая монстра, а мы ведем малыша обратно.
— Перед переходом через границу мы кое-что сделаем и проверим Рони, — спокойно ответил Карл, продумав момент наперед. — Если моя идея сработает, то он ни за что не даст им себя взять.
— Что именно ты хочешь сделать? — уточнил Петр Эммануилович.
— Мы посмотрим на что он способен и насколько обучаем, предан и послушен, — вымолвил Карл, пробираясь через заросли и показывая, что волноваться не стоит. — Заметь, я сказал про это еще в лодке, — добавил он.
«Если Рони действительно сильный монстр, то не даст себя поймать, Карл прав», — согласился старик.
Часы в пути летели быстро, вечер наступил незаметно. Группа остановилась на привал немного пораньше, как и планировалось. Петр Эммануилович успел измотаться, но догадливый зверек выполнил за Карла работу и принес свежую тушку на ужин. Съев освежеванную и хорошо прожаренную добычу, маленький монстр и старик присоединились к тренировке.
Добравшись до небольшой полны, Петр Эммануилович увидел, как Карл практикуется в фехтовании с невидимым противником, и понял — он их главная атакующая сила. Парень умело обращался с луком и мечом, годы, проведенные на фронте, многому его научили. За время службы он получил знания о ведении боя, правильном ориентировании и хорошие физические данные.
— Поел? — Карл остановился и отдышался. — Вовремя, я как раз закончил разминку.
«Ты только размялся?!», — Петр Эммануилович в недоумении посмотрел на тело парня, покрытое потом. Сюзанна отошла от дерева и встала рядом с ним.
