Кучер приоткрыл дверцу кареты, угодливо склонив голову. Потом запрыгнул на козлы и рыкнул на рабов. — Ну-ка быстро!
Те уже стояли наизготовку, продев туловища в специальные «людские» оглобли. Здесь толкали не шеей, а плечами, примерно как бурлаки. Кучер щелкнул кнутом и чернокожие невольники шустро ринулись вперед…
Ворота со скрипом распахнулись и экипаж закатил в просторный двор. Остановился прямо у крыльца роскошного особняка. Хозяин коего обладал крупнейшей ссудной конторой в городе и считался одним из первых богачей.
Дверца распахнулась услужливым кучером, Сергей ступил на землю. С жалостью посмотрел на усталых мингов. Нехорошо конечно, людей в карету запрягать. Но… что делать? Порядки здесь такие. По крайней мере, он их не обижает, кормит хорошо, содержит без строгости. У других-то гораздо хуже. За любую провинность засечь могут до смерти. Так что… им еще повезло.
Привратник уже распахнул дверь, почтительно склонив голову. Сергей прошел в дом, не обратив на него внимания. Тут же подбежала служанка, помогла снять «жупан» и принялась скороговоркой докладывать.
— Всё хорошо, Ваша значительность. Ужин уже готов, всё горячее. Письма принесли, на столе лежат. К супружнице Вашей лекарь пришел, осматривает. Какие пожелания будут?
— Накрывай на стол.
— Уже бегу…
Он поднялся на второй этаж. Из комнаты жены слышались голоса. Точнее один голос, мужской. Бормотал что-то неразборчивое. Это местный лекарь, Сергей нанял его в качестве личного семейного врача. Он каждые три дня приходил к беременной Марте, с осмотром.
Зайдя в комнату, обнаружил целую компанию. Пожилой седовласый доктор держал Марту за руку и внимательно сощурившись, вслух считал пульс. — Семь… восемь… девять…
Рядом примостилась молодая девушка, вполне даже недурной внешности. По здешним меркам конечно. Ее звали Иташ. Сергей, много времени проводивший в своем «банке», решил нанять жене компаньонку, чтобы не скучала в его отсутствие. Подал заявку в работный дом. Уже на следующий день к нему привели десятка два кандидаток. Он стал высматривать личико поприличнее. И остановил выбор на 16-летней барышне, которая выглядела почти как «нормальная». Такое здесь было редкостью, однако иногда всё же встречалось.
Так что у Марты появилась подружка. Чему она была очень даже рада. Девушки подружились и проводили вместе почти все свободное время. Разумеется, когда Хозяин отсутствовал.
— Ну, как дела?
Марта радостно улыбнулась при виде мужа. — Всё хорошо. Тебя жду, скучаю.
Доктор прекратил считать, привстал, склонил голову почтительно. Принялся докладывать. — Всё в порядке, проблем не вижу. Ваша супруга жалуется на изжогу. Это нормально. Я посоветовал кушать вдвое чаще и вдвое меньше. И не нужно ложиться сразу после еды. И уже пора перешить одежду, чтобы ей не было тесно.
— Да чего там перешивать? Куплю новую.
Эскулап согласно кивнул. — На Ваше усмотрение.
Он быстро закончил дела и ушел, получив серебряную монету «на чай». Так-то ему было заплачено авансом, но поощрить не помешает. Да и статус обязывает.
Иташ тоже удалилась, супруги остались одни. Сергей ласково обнял жену, поцеловал в щечку, провел пальцами по уже начавшему округляться животику. Марта расплылась в улыбке, затянув свою «песенку»
— У-у-м-м…
И вдруг спросила. — Интересно, у нас мальчик будет или девочка?
— Девочка.
— Откуда ты знаешь?
Он вздохнул. — Мне так кажется… почему-то.
Чернокожий бегун резвой трусцой тянул каталку с важным пассажиром. Он спешил, изо всех сил стараясь заслужить одобрение. Не каждый день доводится везти одного из правителей города — досточтимого эберна. Такие люди обычно перемещаются на собственных экипажах. И крайне редко удостаивают вниманием «рикш». Лишь по какой-то особой надобности. Но и платят немало, ибо мелочь у них в карманах не водится.
Сергей с любопытством поглядывал по сторонам. Этот район резко отличался от «вельможного центра», где обитала знать и богачи. Здесь же главными обитателями были ремесленники. На каждой улице обосновался какой-нибудь цех. И названия улиц были соответственные — Кузнечная, Бронная, Ткацкая, Гончарная, Кожевенная и так далее.
Архитектура города не была русской и не была европейской. Скорее — смесь с добавлением эксклюзивных новинок. В целом — примерно 16–17 века, если сопоставлять с классикой. Кстати и всё остальное — наука, медицина, производство, военные технологии находилось примерно на том же уровне.
— Да уж, это не Рио де Жанейро…
Крупные, порой даже монументальные здания — храмы, рынок, дворцы-крепости магнатов, ратуша остались в центре. Здесь же — лабиринт узких улочек и переулков. Всё очень тесно, этажи зданий нависали над улицами. Расстояние между верхними этажами было настолько мало, что можно перешагнуть с крыши на крышу. На нижних этажах находились торговые лавки и магазины. Об уличном освещении и канализации можно было только мечтать.
