Военное дело в Ангунте развивалось по тем же лекалам, что и в старом мире. Изобрели порох — сначала мягкий, порошковый, потом гранулированный. Стали делать пушки. Спустя лет сто додумались до ручного оружия. Сначала фитильное, потом кремневое. И точно так же, как и в «том» мире, на этом дело застопорилось. На долгие века. Проблема скорострельности! Всё упиралось в то, что перед выстрелом надо насыпать затравку на полку. И только потом поджигать главный заряд — через узкое отверстие, по пороховой дорожке.
Максимальная скорость, даже для профессионального стрелка, не превышала четырех выстрелов минуту. А быстрее — ну никак! Из-за необходимости насыпать затравку. Проблема была решена аж в 19-м веке. Путем изобретения капсюля. Что вскоре привело к появлению унитарного патрона. Ну а дальше — барабаны-обоймы-пулеметы и так далее.
Как устроен капсюль — знают практически все. Цилиндрическая штучка из мягкого металла (например медь) А в ней заряд «хитрой» смеси, которая взрывается от удара. Капсюль вставляется в патрон. Ударный механизм бьет по центру, зарядное вещество взрывается, поджигая главный заряд. Вот и всё.
В свое время, после этого открытия, началась массовая переделка кремневых ружей в капсюльные. Это несложно, надо всего лишь просверлить отверстие в тыльной части ствола и доработать кремневый ударный механизм. Чтобы он откидывался вверх. И можно заряжать ружье с казенной части.
Самое главное, почему так долго с этим тянули — пресловутая «хитрая» смесь. Порошок, взрывающийся от удара. Его изобрели лишь в конце 18 века. Причем сразу три — гремучую ртуть, гремучее серебро и Бертолетову соль. После чего был создан и первый капсюль.
Сергей возблагодарил небеса за то, что хорошо учился в школе. И кое что запомнил на уроках химии. В частности, как делается гремучая ртуть. Рецепт проще некуда. Ее получают взаимодействием нитрата ртути с этанолом в разбавленной азотной кислоте.
— Делов-то!
Однако сам он конечно на такое не был способен. Тут нужен профессионал. Ну что ж, деньги решают все проблемы. И уже на следующий день он приехал к самому уважаемому алхимику города. Предложив тому за очень хорошую награду сделать «порошок» по уже известному рецепту.
— Довольна ли Ваша значительность?
Глаза кудесника буквально светились торжеством. Ещё бы! Он сотворил то, что не видел никто и никогда. Правда, рецепт был подсказан, но тем не менее. Пришлось повозиться… две недели пыхтел безустанно. Теперь его ждет награда…
— Да, вполне. Ты хорошо знаешь свое дело, потому я и обратился к тебе. Получи обещанное.
С этими словами он высыпал на стол десяток золотых монет. — Забирай. А теперь вот что. Этот порошок я называю гремучей ртутью. И скоро мне его понадобится много… очень много. Я предлагаю тебе его производить. И буду очень хорошо платить за это… золотом. Ты станешь богатым человеком. Хочешь ли ты того?
— Конечно же! Я безгранично благодарен за столь щедрое предложение. Сделаю столько, сколько вы скажете.
Сергей кивнул. — Отлично. Но есть одно условие. Ты никогда и никому не расскажешь рецепт.
— Обещаю это! Клянусь всеми богами!
— Я верю тебе. Но… твоих слов мне мало. Ты начертаешь это на бумаге. Давай пиши.
Алхимик послушно взял бумагу, обмакнул гусиное перо в чернила и приготовился.
— Пиши. Я, Риад Гумм обещаю досточтимому эберну Сергу Ковду, не разглашать рецепт гремучей ртути. В случае нарушения своей клятвы, согласен принять любое наказание, кое он пожелает. Подпись.
Тот озадаченно глянул на эберна. — Любое? Даже лишить жизни?
— Да, любое. — Усмехнулся криво. — Но ты ведь не собираешься меня обманывать? Так что… это ничего не значит. Так ведь?
— Да, конечно. Я не собираюсь обманывать.
Он глубоко вздохнул и начертал подпись на бумаге.
Выйдя на улицу, Сергей увидел рикшу. Тот терпеливо дожидался своего значительного пассажира, сидя на корточках. При виде хозяина, быстро вскочил и впрягся в постромки. Сергей забрался в возок и еще раз перечитал договор. Затем отдал приказ.
— На Оружейную улицу!
Торги на невольничьем рынке, обнесенном высоким забором, начинались ровно в полдень. Рабы, числом около пяти сотен, выстроились в шеренги, мужчины и женщины вперемешку. Причем, строго по росту, слева направо — от самых маленьких до самых высоких. Многим (хотя и далеко не всем) перед продажей навели «марафет», для придания товарного вида. Смыта пыль и грязь после долгого пути, кожа очищена и отполирована ореховым маслом, лица раскрашены красными и белыми полосами, руки и шеи украшены бронзовыми браслетами. Которые потом конечно же снимут.
Во главе каждой шеренги (справа) стоял хозяин. Сзади него и по бокам — два или три наемных охранника, вооруженные саблями и ножами.
