Я прислушивался к ровному дыханию девочки и уже почти заснул сам, но тут Билле повернулась и сдёрнула с меня одеяло. Тяфф! Я же только-только согрелся! Но теперь Билле вся завернулась в одеяло, и для меня не осталось даже крошечного кончика. Я вскочил и оглядел постель. Выше, на уровне плеч Билле, я обнаружил свободный краешек одеяла и осторожно пополз туда, стараясь не разбудить девочку. Мой взгляд случайно упал на окно, которое тоже выходило в сад. И там я снова увидел промелькнувшую тень! Она скользнула по газону к деревьям, росшим на границе с парком, но, прежде чем исчезнуть в тёмной тени деревьев, на секунду задержалась, и я успел её рассмотреть. Силуэт показался мне знакомым – и это точно была не белка и не крыса! Крупнее меня, толще, косматое, с длинным хвостом… где-то я уже встречал это существо. Тут сквозь поредевшие облака на несколько мгновений выглянула луна и осветила сад. И вот тогда я уже разглядел всё как следует. Сникерс! По нашему саду шастает толстый злой кот! Но что ему там надо? И кого он ждёт? Вдруг слева и справа к нему подошли ещё две тени. Я присмотрелся к их движениям, силуэтам, размерам. Это тоже были кошки, вне всяких сомнений! Они уселись рядом со Сникерсом, и, похоже, он что-то им рассказывал, а потом показал лапой в сторону парка. В общем, эти три кошки показались мне бандой, которая замышляет что-то нехорошее.
От волнения я начал тявкать. Тяфф! Что он там делает?! Тяфф! Сникерс мельком оглянулся на наше окно и стремительно сорвался с места. Те две кошки рванулись за ним, и вскоре все они скрылись в тени деревьев.
Проклятье пустой миски! Я не мог помчаться за ними, потому что не умел проходить сквозь стены или стёкла. Эх, как мне хотелось узнать, что задумал Сникерс и его дружки!
Впрочем, своим лаем я разбудил Билле.
– Эй, Пауль, что случилось? – пробормотала она и зевнула. – И что ты вообще делаешь на моей кровати?
Я направил на неё невинный взгляд и чуточку поскулил, чтобы Билле поняла, что я пришёл к ней за утешением.
– Ах, бедный! Ты испугался ветра? Ну, иди скорее ко мне под одеяло. Тут с тобой ничего плохого не случится!
Тяфф, повторного приглашения мне не требовалось! Я уютно пристроился рядом с Билле и решил поспать ещё. Ведь утром начнётся новый день, и тогда я и выясню, чем занимались Сникерс и те две кошки в нашем саду.
– Билле, соня несчастная! Просыпайся!
Внезапно стало светло – и ужасно холодно! Кто-то сдёрнул одеяло!
– Ох, да тут у тебя ещё кое-кто лежит! Пауль, нахальная такса! Ты сбежал из своей корзинки? Ну-ка, марш отсюда! Марш!
Это была Дора. Она пришла будить дочку и теперь была совсем не в восторге от моего нового местечка для сна. Махнув рукой, она прогнала меня с кровати.
– Мам, ну не сердись на него! По-моему, сегодня ночью он испугался ветра и пришёл ко мне. Это так трогательно! – заступилась за меня Билле.
Но Дора была непреклонной.
– Нет, собака в постели – ни в коем случае! Потом он притащит с собой блох, вшей и клещей, и они тебя укусят. – Она ткнула дочку в рёбра указательным пальцем и рассмеялась добрым смехом, а я вздохнул с облегчением – значит, она не очень на меня сердится. Я тоже весело тявкнул и помахал хвостом. – Ну, милый, ты хочешь на улицу? Ещё до нашей прогулки? – спросила она, и я тявкнул в подтверждение. Немножко свежего воздуха мне не помешает. Под одеялом было уютно, но всё-таки жарковато.
Я помчался за Дорой, но она сначала подобрала одежду Билле, бормоча «Ох, королева хаоса!», и только потом прошла в гостиную и открыла мне дверь на террасу. Я выскочил и помчался к любимому кусту.
Не успел я до него добежать, как со стороны парка навстречу мне двинулось нечто. Я нарочно сказал «нечто», потому что от его вида у меня перехватило дыхание. Это был Сникерс, я сразу его узнал, но выглядел он так, будто побывал в помойке! Ужас внушал не только его вид, но и запах. У меня даже дыхание перехватило от отвращения: ФУ! БРР!
– Ты так воняешь! – гавкнул я Сникерсу.
Он остановился рядом со мной и раздражённо зашипел.
– Тебя кто-то спрашивал? Твоё мнение никому не интересно, малявка! И убирайся из моего сада, пока я тебе не врезал по ушам! – В ту же секунду он взмахнул лапой, и его когти просвистели в миллиметре от моего чувствительного носа.
Когда я оправился от шока, Сникерс уже исчез, а у меня в голове крутилось множество вопросов. Что творится с этим котом? Почему он по ночам уходит из дома? Они с другими кошками стаей охотятся на мышей? Но, судя по тому, что рассказывала моя мама, кошки охотятся скорее в одиночку. И почему Сникерс возвращается утром домой в таком виде? Тут явно кроется какая-то тайна, что-то запретное – ведь иначе он не стал бы с такой злобой реагировать на мой безобидный вопрос.
