– Из-за этого детей в приют не сдают, – возразил Ноэль.
– Я воровал. И не только в супермаркете. Я провернул несколько по-настоящему крупных афер. – Тайо криво усмехнулся. – Я вёл себя как последний дурак.
– Я в Германии тоже недавно вылетел из школы, – признался Ноэль. – И не хочу туда возвращаться. – Он сглотнул. – Может, они оставят нас обоих.
Тайо скорчил гримасу.
– Маловероятно. Кумо говорит, что двух людей одновременно никогда не берут. Иначе бы они не заставили нас друг с другом соревноваться. – Он помрачнел и добавил: – У тебя, конечно, больше шансов. Из-за твоего происхождения.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, как сказать… – Тайо посмотрел на него со скепсисом. – Ты ведь сын Сони? По крайней мере, так говорят.
Ноэль бросил на него удивлённый взгляд.
– Откуда ты знаешь мою маму?
– Я её не знаю, – сказал Тайо. – Но, конечно, кое-что о ней слышал.
– От кого? – спросил Ноэль. – И что именно ты слышал?
Настал черёд Тайо изумляться:
– Только не говори, что ты не знаешь, что эту школу основала Соня!
Ноэль раскрыл рот и тут же его захлопнул как рыба Самнанг.
– Соня и Орла. Твоя мама и медведица… – Тайо как будто ждал, что Ноэль завершит предложение за него.
– Что с ними?
Тайо вскинул брови.
– Они хотели создать место, где могли бы встречаться избранные. Чтобы учиться друг у друга. Чтобы люди и звери когда-нибудь снова примирились. Так и возникла эта школа.
– Но Орла умерла, – пробормотал Ноэль. Так говорила сестра Любу. – А её сын Уко…
– …ненавидит людей. И этот Интернат и всех, кто старается достичь примирения, – добавил Тайо.
– Почему? – спросил Ноэль.
Тайо нахмурил лоб.
– Неужели твоя мама тебе ничего не рассказывала? – задал он встречный вопрос.
– Я её ни разу не видел, – признался Ноэль. – Я о ней ничего не знаю.
Тайо кивнул, хотя его лицо по-прежнему выражало недоумение.
– Уко ненавидит людей, потому что они забрали у него маму. Они поймали Орлу и заперли её в зоопарке. В неволе Орла совсем слетела с катушек. Её считали настолько больной и опасной, что в итоге пристрелили. В её смерти Уко винит Соню.
– Почему? – спросил Ноэль.
– Потому что она не защитила Орлу. И потому, что она тоже человек.
Ноэль потёр себе виски. Судя по всему, всем окружающим известна история про Соню, Орлу и Уко. Почему же ему никто ничего не рассказывал? И прежде всего – где сейчас его мама?
– Она здесь, на островах? – выпалил он.
– Кто? Соня? – Тайо покачал головой. – К сожалению, нет. Она исчезла много лет назад. – Он склонил голову набок и задумчиво посмотрел на Ноэля. – Мне не верится, что ты ничего не знал.
– И мне, – признался Ноэль. – По крайней мере, теперь понятно, почему этот медведь так меня ненавидит. – И он рассказал Тайо, как Уко напал на него в зимнем лагере.
Тайо глубоко вздохнул.
– Они никогда не отправят тебя обратно, – сказал он немного погодя. – Ты – сын Сони. Это же ясно как день! Если у кого и есть право посещать этот Интернат, так это у тебя!
– Будь всё так просто, они бы не заставили меня сдавать экзамен! – возразил Ноэль, взял десертную ложку и постучал ею по столу. – Может, нам стоит попытаться оказать давление на Тайный совет?
– Ха! И как же?
