- Хамло, бабник и пьяница,- охарактеризовал его мой барон.- Такого похабника еще поискать. Сборник стишков этого бумагомараки не читали, дорогой кузен? Вот там он настоящий.
- Нет, не попадался,- огорчился князь.- Может процитируете?
Барон покосился на меня, потом хмыкнул и начал декламировать с выражением:
Тебя нежнейшая богиня,
люблю я трепетной любовью.
Когда в моей постели пылко,
раздвинешь ноги предо мною.
Грудей твоих...
- Барон!- вскрикнула я.
- Однако,- прыснул князь.- Где бы найти этот сборник?
- Я вышлю вам,- пообещал барон с невозмутимым видом.
- Фу-у, господа, это отвратительно! - негодовала я.- Знаете, князь, вы сейчас упали в моих глазах! А вы, дорогой супруг... Впрочем, вам падать уже некуда.
Оба мерзавца весело рассмеялись. Я испепелила их взглядом и направилась ко дворцу. Мужчины поспешили за мной. Поток гостей кайзера как раз иссяк, и мы поднимались практически в одиночестве. Перед входом в огромный бальный зал князь вновь нас удержал, оттащив в сторону, давая пройти нескольким опоздавшим. Похоже, он собирался сделать наше появление наиболее заметным. Мы переждали еще немного в каком-то маленьком кабинете. Мертай выглянул, довольно хмыкнул и повернул к нам свою хитрую физиономию.
- А теперь пошлите,- сказал он, и я опять почувствовала дрожь.- Плащ, баронесса,- напомнил он, когда я готова была выйти в моем замечательном защитнике.- Можете оставить здесь.
Я бросила взгляд на Дайанара, он ободряюще улыбнулся, и я стянула свой милый плащик.
- Ух!- снова восхитился князь и распахнул дверь кабинета.
Я уцепилась за руку моего дорого мерзавца, как за спасительную соломинку. Огромные двери в зал медленно открылись, и мы вступили в мир света, музыки, драгоценных камней и роскоши. На нас сразу обратили внимание. Конечно, такой бог, как мой барон и полуголая я, вцепившаяся в его руку сильно выделялись на фоне фей, пастухов, пастушек, бабочек, птичек и различных цветов. Вдобавок яркие цвета наших костюмов сразу бросались в глаза. Послышался шепоток.
Моя трясучка неожиданно сменилась на сумасшедшую веселость. Я широко улыбнулась и перестала сжимать руку благоверного, изящно положив сверху пальчики. Мы все больше приближались к возвышению, на котором стояли два трона. Я с любопытством разглядывала кайзера. Ему было лет сорок. Явно высокий, крепкий. Взгляд серых глаз чуть уставший, но с нашим приближением стал более заинтересованным. Губы тонкие и плотно сжатые растянулись в полуулыбке. Кайзер Агмунд совершенно не был уродом, но и красавцем не назовешь. Мне не понравился холодный блеск его глаз. Супруга кайзера вообще показалась мне невзрачной и какой-то аморфной. Она равнодушно смотрела в зал. Кажется, ей совершенно не хотелось здесь находиться. Зато леди, вертящаяся недалеко от трона выглядела более, чем впечатляюще. Высокая, стройная, гибкая. Она весело смеялась шуткам темноволосого лорда. При нашем приближении леди замерла, с интересом рассматривая нас. Впрочем, по мне она лишь скользнула взглядом, а вот мой барон ее явно заинтересовал. Она склонила головку к правому плечу и начала покусывать губку. Удавила бы... А вот ее собеседник не отрывал от меня серых глаз. Я быстро пробежалась по лицам кайзера и лорда и пришла к выводу, что это и есть герцог Ольвар. Вчера в парке я его толком не разглядела. Ага, этот уже явно мой.
- Ваше величество,- князь низко поклонился, мы последовали его примеру.- Разрешите представить, мой троюродный кузен барон Эржен Фабиас Магридис и его очаровательная супруга Лонель Эрилла Магридис, урожденная графиня Хельгарис.
- Добро пожаловать в Ранкарду, барон, рад приветствовать, баронесса,- слегка улыбнулся кайзер.
Мы снова поклонились и отошли.
- Баронесса,- раздался голос кайзера, и я обернулась.- Вы подарите мне танец?
- Безусловно, ваше величество,- мило улыбнулась я и присела в реверансе.
Улыбка барона стала запредельной, по моему, у него заклинило челюсть.
* * *
Прошло уже несколько танцев, но кайзер так пока еще и не подошел, герцог тоже, хотя его взгляд жег меня. Зато мои щеки горели от сыпавшихся на меня комплиментов от других участников маскарада. Первый танец я подарила, конечно, мужу, но за весь танец было пять смен партнеров, так что облапать меня успели четыре кавалера. Когда барон вновь оказался в паре со мной, скрежет его зубов, казалось, заглушал музыку.
- Расслабьтесь, дорогой,- улыбнулась я.- Вы слишком напряжены.
- У меня мозг закипает,- пожаловался мой ревнивец.- Нель, можно хоть не так откровенно флиртовать?
- Я вообще еще не флиртовала,- обиделась я.- Просто вежливо улыбалась.
- Правда? Мне показалось иначе,- проворчал он и заслужил мою коварную улыбку.- Ну, держись,- тихо прорычал он, вызвав мой веселый смех.
После этого танца у меня не было отбоя от приглашений. Барон переместился к дамам, заслужив сотню ахов и охов. Что-то мне это не очень нравится, вон как ему строит глазки голубая бабочка, а он-то скалится, у-у-у, убила бы!
- Госпожа баронесса,- раздался веселый голос,- вы позволите вас увлечь?
