— Они заметили, — подтвердил Неистовый, поглаживая толстым когтем шрам на носу, оставленный когда-то отцом в круге. Хороший вышел урок, показательный.
— Значит, они атакуют, не станут ждать, пока драконы вернутся. Зная хомо, нападение произойдет ближе к рассвету.
— Мы заманим их в ловушку и разгромим по частям! — От нетерпения хвост Неистового покачивался из стороны в сторону.
Всевождь вздохнул. Любимое дитя, но все же дитя — несдержанное в своих мыслях и поступках. Сильный воин, прекрасный исполнитель, но пока что никакой вождь.
— Нет, мой неистовый сын, наши воины поддадутся панике и сбегут, предоставив альвов и варгаров их судьбе, — терпеливо пояснил он.
К его удивлению, Неистывый если и удивился, то не подал виду. Горячее дитя научилось сдерживать свой пыл. Думать, прежде чем действовать.
— Почему? — только и спросил он.
— Потому что завтра альвы должны проиграть. И патрули! Измени все маршруты, северные подходы должны оставаться свободными. Альвов очень беспокоят горы? Пойдем навстречу нашим добрым наставникам. Треть стай немедленно двинется на юг для прочесывания предгорий.
— Но… — попытался возразить Неистовый.
— Это наше наследие! — жестко перебил его всевождь. — Плохое, хорошее — наше! Не наглым хомо или высокомерным альвам распоряжаться его судьбой!
Обратный путь до входа под землю проделали быстро.
— Как прошло? — скупо уточнил подпиравший стену рядом с проемом Камень, убирая выхваченный при нашем появлении револьвер обратно в кобуру.
— Терпимо, — отозвался я. Посмотрел на дверь, прикинул время и распорядился. — Вот что, делаем привал на три часа, а затем быстрым маршем обратно в долину.
Главное, чтобы под землей прошло без приключений. Еще одна встреча с Шепотом меня не прельщает. И придется магов разбросать по колонне, когда всем отрядом под землю сунемся.
Но пока что отдых. Времени не так много, но оно есть — не стоит рвать жилы и торопиться. Забег по горам нас порядочно вымотал, особенно если вспомнить, что до него мы полдня ползали по подземельям.
— Может для начала запремся в подземелье? — высказал здравую мысль Венг. — Там гораздо безопаснее.
— Запирайтесь. Я останусь снаружи. Хочу попробовать открыть дверь с этой стороны. Это куда лучше, чем оставлять тут ночью стражников… Бахал, — я постучал по груди, — готовься открыть дверь по первому требованию.
Намек наемник понял.
— Ты уверен, что амулет пробьет через стены древних? — усомнился он.
— Вот и проверим. Если не пробьет, то откроешь ее через десять минут.
— Тогда и я останусь, — предложил Венг. — Интересно посмотреть, как двери древних выглядят со стороны.
Как и говорил Бахал, стоило отойти от дверей и они стали закрываться. Но если открывались они быстро, то закрывались довольно медленно. А стоило подойти на те самые два метра, и каменная плита замирала, не двигаясь с места.
— Какие интересные чары! — в глазах Венга вновь загорелся огонек исследовательского азарта.
— Проверяем. Гарн, ты меня слышишь? — раздалось в моей голове, когда дверь окончательно закрылась.
— Все в порядке, амулеты действуют, — отозвался я, внимательно изучая ставшую частью скалы стену.
Если с внутренней стороны дверь была гладкой, словно стекло, то с внешней она представляла собой кусок скалы. Нет, если подойти поближе, да внимательно приглядеться, становится заметна некоторая неправильность — дверной контур. Но нужно знать, куда смотреть. Просто скользнув взглядом, ничего не найдешь. Идеальная маскировка! И это спустя… Сколько там прошло тысяч лет со времен древних?
Сама пещера при ближайшем рассмотрении не поражала воображение своими размерами и казалась совершенно обычной, как тысячи других таких же пещер, в обилии разбросанных по Гнилым горам. Собственно именно поэтому горы когда-то так и назвали.
Я искал в ней какие-то неправильные, нехарактерные черты, выдающие искусственное происхождение. Но не находил их. Либо ход удачно проложили точно в природную пещеру, либо древние позаботились и о подобной мелочи, сделав все настолько естественным, насколько это возможно.
— Что там говорил Бахал? Несколько часов возился? — простонал Венг, вытирая взмокший лоб рукавом. — Охотно в это верю.
Мы бились над дверью битый час, но результат был нулевым. Бахал дважды выходил на связь, один раз наемник не утерпел и открыл дверь со своей стороны. Заодно проверили, что эта проклятая дверь нормально работает. А то вот вышла бы хохма, не сумей он ее открыть. Этот момент я как-то упустил, не подумал. А ведь мог застрять снаружи, в теплой компании местных тварей и древолюбов.
Ау, паранойя⁈ Почему ты нагло дрыхнешь, когда так нужна?
Я уже готовился сдаться, когда стена под моей ладонью ушла вперед. Древний механизм вновь ожил.
— Может стоить поставить метку? — предложил Венг, кивнув на походную чернильницу, все еще висевшую на шее Бахала, словно амулет.
— Чтобы погоня древолюбов меньше мучилась?
— Если за нами будет погоня, то дверь ее надолго не остановит, — возразил маг. — Проще завалить пещеру. А так, при отходе будет меньше проблем — любой сможет открыть дверь.
