В чем-то он прав. Ладно, в этот раз маг прав практически во всем. Даже у фольхов такое бывает…. Редко, но бывает.
Я молча протянул к Бахалу руку. Наемник так же молча снял со своей шеи походную чернильницу, похожую на маленькую флягу, передал ее мне, так же как и кисточку со следами засохших чернил.
Спустя отмеренное время дверь вновь закрылась, породив во мне мимолетный, но вместе с тем довольно сильный приступ страха. А вдруг вот именно сейчас древний механизм даст сбой, не откроется. И останусь я один на один с древолюбами и пустошью.
Так, если память мне не изменяет, то это где-то здесь. Камень вновь послушно провалился под моей ладонью. Пока дверь поднимается, быстро взмахиваю кистью, оставив на камне четкий черный след.
Все, можно продолжать путь.
— Атаковать этой ночью? — Принц был удивлен скоростью развития событий и не пытался этого скрыть.
Я устало кивнул. Короткий доклад вышел не таким коротким. Ронг Олн затребовал подробности и не спешил принимать окончательное решение. Лучше бы он все так хорошо обдумывал, прежде чем в долину лезть.
— Минус две верховные — прекрасная возможность, — повторил я, чувствуя, что начинаю закипать. — Или Ваше Высочество кого-то или что-то ждет?
Время! Скоро вечер и нужно начинать подготовку. Пока необходимые силы соберутся, пока те же припасы и воду разделят и раздадут — все это время. Да и отдохнуть не помешает. Ночь будет бессонной, а утро не лучше.
— Хорошо, я немедленно соберу военный совет, — кивнул принц.
Я прикрыл глаза. Нельзя ругаться с принцем. Очень хочется, но нельзя. Да и чего я ждал? Предложил реалистичный план — молодец! Сбегал на разведку и все осмотрел — отлично! А теперь, мальчик, отойди в сторону, взрослые дяди будут принимать решения и командовать.
Впрочем, сейчас мне хочется просто отдохнуть, выкроив для сна хотя бы три часа.
Должен признать, совет собрался минуты за три. В большой общей комнате казармы сразу стало тесно. А я почувствовал себя откровенно лишним. Слишком много незнакомых, но влиятельных лиц, и я в центре их внимания.
Одни посматривали на меня с удивлением, другие — с интересом. А кое-кто, не будем показывать пальцем на графа Сулиса Эно-Интан, с нескрываемой ненавистью. Титулованный прислужник принца так и не забыл обстоятельства наших недолгих встреч. Интересно, награду за мою голову он отозвал или она все еще назначена?
Этот «малый двор» был невелик, всего семь человек. Но титулы, чины и звания внушали. Если не самые сливки империи, то весьма близко к этому. У всех присутствующих имелся как минимум графский титул или генеральское звание, либо приравненное к таковому. Все же у магов своя иерархия званий, да и часть герцогов цепляется за какие-то там древние традиции и в своих дружинах используют собственные аналоги.
И в этом цветущем саду шипастых роз из чинов и титулов появляюсь скромный я. То ли сорняк чертополох, то ли и вовсе куча компоста. Тут каждый из присутствующих думал в меру собственной испорченности.
Даже Венг, а он среди своих, чувствовал себя неуютно.
Вновь пришлось повторять план, озвученный принцу. Отвечать на вопросы. Должен признать, большая их часть была по существу.
— Ласс Вельк, вы уверены, что вас не заметили? — поинтересовался маркиз Пор Асгер. Старший не только по титулу и званию, но и по возрасту. В основном в свите принца были ровесники Ронга Олна — мужчины средних лет, но этот мэтр магии и вице-адмирал неба был исключением и давно разменял шестой десяток. Насколько я помню, он успеет стать герцогом, но погибнет в самом начале войны. — Мы сильно рискуем с этим прорывом. Возможно, альвы просто хотят вытащить нас из долины и уничтожить, — закончил он свою мысль.
— А мне этот план нравится! — встал на мою сторону Андер Инадр, второй и последний маркиз в свите принца. В противовес наследнику дома Асгер, наследник герцогства Инадр был самым молодым в этой комнате. Разумеется, исключая меня и Венга. — Если помощи не будет, то нам так и так конец, — продолжил маркиз. Про его судьбу я ничего не помнил. — Если рисковать, то сейчас, пока люди не начали терять силы из-за уменьшения пайков!
Остальные свитские предпочли отмолчаться.
— Риск есть, Ваше сиятельство, — не стал отрицать я. Нельзя сказать, что мысль насчет ловушки не приходила мне в голову. — Древолюбы не так просты, как многим кажется. Но иного выхода у нас нет.
И это правда, с которой сложно спорить. Если наша удача и неудача вовсе, а хитрый расчет древолюбов, то… не знаю, просто не знаю. Этот прорыв — наш единственный шанс. Альтернатива — бегство по подземельям, но и тут не все так просто. Там свои риски, тут свои.
— Помощь в ближайшие дни точно не сможет подойти? — не отступал небесный адмирал.
— В Степном Страже нет второго генерал-адъютанта, способного все так быстро организовать. Да и маги нужны, а взять их негде, — поддержал меня Венг.
— Тогда у нас и правда нет выбора, — тяжело вздохнув, согласился маркиз Асгер. — Я за прорыв. Кто возглавит «застрельщиков»?
