Предатель непосредственно среди магов свиты? Вариант наиболее поганый. Но в таком случае непонятно, почему он так долго выжидал. Сидмана не пытался вытащить или убить. Из долины дал принцу прорваться. Если последнее еще хоть как-то можно объяснить — цели убить или предать Ронга Олна у него тогда не было, то с нашим ценным пленником неясно. Свитский маг мог его достать и без нападения варгаров. Ему достаточно было попасть в охрану подземелий биржи — и прощай Сидман, ты слишком много знал. Причем сильный и опытный маг мог проделать все так, чтобы на него не пало и тени подозрений.
Так что вариант с предателем среди магов свиты наименее вероятен, хотя и полностью исключать его нельзя. Остановившись рядом с маленьким круглым иллюминатором, я посмотрел вниз.
Высоко. Долго лететь придется.
Как еще можно испортить нам жизнь, вплоть до смерти? Бомбу заложить? Но ее надо как-то пронести на борт. Охрану усилили еще в Степном Страже. Сомневаюсь, что кто-то смог пронести в личных вещах достаточно пороха или какой-нибудь алхимической дряни, тем более в количестве, достаточном для уничтожения боевого корабля.
Груз? Его должны были тщательно проверить, все же один из наследников престола на борту.
Что-то тут не так. По-моему, я не в том направлении иду. Есть факт поломки одного из винтов, от него и нужно плясать. Зачем потенциальному предателю понадобилось винт ломать, ведь этим он себя выдал? Принц и тот сообразил, что происходит что-то неладное, и усилил охрану.
Время! Сам же сказал об этом принцу. Мы задержались на три дня!
Я почувствовал в ладонях зуд нетерпения. Тепло! Очень тепло! Чувствую, в этот раз след взят верно. Думай голова, спасай родную задницу! А то она думает часто, но выходит плохо.
Время…. Зачем кому-то нужно выигрывать время? День-два, вряд ли он рассчитывал на три. Наиболее очевидный ответ, чтобы новости о возвращении третьего принца и взятом пленнике дошли до нужных ушей.
Версия рабочая, но телеграфная линия до Серого Берега вполне себе функционирует. И нужное сообщение, зашифрованное под какую-нибудь невинную телеграмму, достигло города-порта, прежде чем «Вершитель Судеб» отправился в полет. Дирижабли в город-порт залетают часто. Так что данное сообщение давно на «большой земле», а от туда телеграфом разнеслось по всем уголкам империи — нет особого смысла рисковать собственным разоблачением ради жалких трех дней.
Разве что…
Нам готовят теплый прием! Перехватить дирижабль над морем, уничтожить и концы, что называется, в воду!
Нет, что-то не сходится. Перехватить одинокий дирижабль не так-то просто. Разве что целым воздушным флотом пространство над морем Мунмар патрулировать. Если юг на такое пойдет, то сохранить это в тайне не выйдет. Любой дурак сложит два и два — отсутствие большинства дирижаблей южан и пропажу летевшего через море флагмана воздушного флота. Да и рот всем участникам не заткнешь.
Император на многое может закрыть глаза, но убийства сына не простит. Даже не столько убийства, сколько столь наглого способа. Ведь это не просто бросок перчатки в лицо, а настоящий плевок. Как минимум, Сандор Олн сразу же лишится статуса наследника, им станет кто-то из сыновей Ронга Олна. А как максимум, император и северяне устроят югу небольшое кровопускание.
А почему это должны быть южане? Что я на них зациклился? Есть еще островитяне. Базы воздушного флота Великогартии не так далеко. К юго-западу от Убежища Изгоев, острова между морем Мунмар и Зеленым морем, находится один непримечательный островок. Фактически, это просто безжизненная скала. Но именно на этом острове расположена крупнейшая военно-морская и воздушная база Великогартии. Так что недосягаемым море Мунмар для их флота не назовешь. Да и в Сухой Берег они часто летают.
Опять островитяне?
Любая наша задержка очень стройно ложится в эту версию. Чем дольше мы стоим и медленнее движемся, тем выше шансы островитян на успешный перехват.
Возможная война? Так это если свидетели останутся. Островитяне постараются этого не допустить, а из рыб плохие свидетели, молчаливые.
Риск есть. И он огромен! Но островитянам вполне хватит сил и наглости рискнуть! Они всегда такими были.
Эдан силен, но шакалы чувствуют — зверь серьезно болен. Вот и пробуют укусить побольнее, игнорируя тот факт, что в ответ может прилететь тяжелой лапой.
Все равно как-то слишком. Это сколько же дирижаблей нужно пригнать, чтобы плотно перекрыть море. Плюс два малых круга магов третьего принца. Про них тоже забывать не стоит. Да и сам «Вершитель Судеб» непростая добыча.
Тут нужно стаей навалиться, а вернее флотом. В качестве ударного кулака пять-шесть боевых дирижаблей первого второго ранга, усиленные магами. Еще дирижаблей пять-восемь, можно использовать транспортные — разведка.
Остается последний вопрос, как они рассчитывают нас обнаружить? Сомневаюсь, что целый флот отправится просто в надежде на слепую удачу. Времени у них мало. День, ночь и часть дня.
