Мы взяли еще выпить и отыскали свободный столик на краю танцпола. С диджеем на сцене болтала девчонка с радужными волосами, обстриженными «под горшок». Днем из окна своей комнаты я видела, как она приехала. На ней были все те же спортивные штаны и топ, но теперь к ним добавилась золотая корона, слегка заваленная на одну сторону, будто девица тут позирует для модной фотосессии.
— Она точно первокурсница? — усомнилась я. — Ощущение, что она тут всех знает.
— Чуть раньше она что-то писала маркером на животе одного парня. — Похоже, своего мнения об этом у Негин не было, и она просто между прочим передавала информацию.
— Что? Номер телефона?
— Нет, думаю, это была строчка из песни или типа того. — Она закатила глаза. — С глубоким смыслом.
— Я застала ее приезд сегодня днем. Она вообще не привезла никаких вещей. Просто поднялась в комнату с дуршлагом. Мол, я такая классная, что на ближайшие три года мне понадобятся только разноцветные волосы и дуршлаг.
— Будто с луны свалилась, — кивнула Негин.
— Именно. С голым пузом и дуршлагом. Она даже не переоделась. Всерьез подозреваю, что это ее единственный наряд.
Как становятся вот такой? Достаточно храброй, чтобы обкорнать волосы под радужный горшок и прийти на вечеринку в мужских трениках? Что за жизнь предшествует этому моменту?
Вскоре диджей вручил стриженой свои наушники, и она замахала руками, воодушевляя толпу.
А мы нашли ребят со своего этажа и так и танцевали дальше кучкой. Наше проживание в соседних комнатах выдавал люминисцентный глиттер, которым от души сбрызнула нас Либерти из Ливерпуля перед выходом. Негин двигалась очень сдержанно, а мегаскромница Бекки вообще почти не танцевала и при каждом гудке в панике оглядывалась. Либерти скакала вокруг, обнимая всех и каждого и сдабривая танец внезапными стриптизерскими па.
Снова прозвучал гудок, и Коннор, еще один из моих соседей, впрыгнул в центр круга, стянул футболку и начал размахивать ею над головой, будто лассо. Никому из нас не грозило забыть его имя, потому как через его лоб тянулась надпись: «Поцелуй меня, я Коннор». И радость его была столь громкой, что боевой клич «Первая ночь новичков!» наверняка долетел даже в самые дальние уголки комнаты.
Уклоняясь от взмахов лассо-футболки, все расступились, и мои уши Йоды полетели на пол. Я наклонилась, чтобы их поднять, а разогнувшись, оказалась лицом к лицу с Люком Тейлором. Стоило забыть о нем на секунду, и вот он, как чертик из табакерки.
— Привет. — Я попыталась улыбнуться.
— Привет! — крикнул он сквозь музыку. Грянул гудок, и Люк протянул мне свой халат. — Эм…
Я не сразу поняла, в чем заминка. А когда осознала, в желудок будто камень бухнулся.
— Фиби, — сказала я.
— Да, конечно. — Люк Тейлор улыбнулся. — Фиби. А я Люк. Привет.
Я прямо чувствовала, как лицо мое краснеет и перекашивается.
Негин старалась не выдавать своего интереса и вроде бы и танцевала возле меня, но развернувшись в другую сторону. От ее присутствия было только хуже. Я мечтала вернуться в начало вечера и не трепаться о Люке, как какая-то отчаявшаяся идиотка.
Я протянула ему уши Йоды, и он надел их.
— Вот так случайность, что мы оба здесь! — крикнула я.
— Да, я… — Он пощупал выпирающий из кармана телефон и уставился вниз. — Прости, мне…
Люк не закончил. Просто огляделся и ринулся прочь. Не попрощавшись. Если б я встретила кого-то из школы, пусть бы даже и не узнав, то проявила бы чуть больше любезности. Мы в двухстах милях от дома. Мы знакомы с одиннадцати лет. Похоже, кое-кто очень не хотел, чтобы нас видели вместе. Будто боялся выдать, что мы как-то связаны. Я глубоко вдохнула и повернулась к Негин.
— Итак… значит, это он? — спросила она, сложив ладонь «лодочкой» возле моего уха, чтобы я расслышала.
Я прикусила губу и кивнула.
Она пожала плечами:
— Он не особо-то в курсе.
— Школа была большая. Так что не все знали друг друга.
Я чувствовала себя посмешищем. Как какая-то чокнутая извращенка. За семь лет мы напрямую разговаривали всего пять раз, но я думала, что хотя бы имя-то мое он знает. Теперь же из меня словно воздух выпустили. Потребовались все силы, чтобы взять себя в руки и максимально широко улыбнуться Негин.
— Чувствую себя неудачницей.
Она покачала головой:
— Моя тетя до сих пор зовет меня Лейлой, хотя это имя моей сестры.
— Команда корпуса Ди-и-и-и-и-и-и! — На нас навалилась Либерти, заставляя улыбнуться и выставив перед собой руку с телефоном.
Мы обнялись, и она сделала селфи.
— Я в уборную, — буркнула я и пробралась через танцпол к туалетам.
Я сделала несколько глубоких вдохов и уставилась в зеркало. Красная как рак, и глиттер по всему лицу размазан.
На глаза вдруг навернулись слезы. Встреча с Люком застала меня врасплох, заставила почувствовать себя крошечной и беззащитной. Все шло так хорошо, а потом я все испортила, болтая о нем, будто о какой-то вещи.
Еще один глубокий вдох.
