Заговор искусственного интеллекта? А, может, помощь и желание познакомиться поближе? Это предстоит узнать Аделине, что давно стремится попасть в разведотряд для исследования вопросов, связанных с планетой Proxima Centra. Пригодна ли она для жизни? Что за взрыв произошел более двадцати лет назад? И кто так не хочет или, наоборот, ждет, чтобы их нашли? Обо всем по порядку.
Небольшое воздушное разведсудно слишком быстро для мощности его двигателя взмывает вверх, резво выполняет мертвую петлю и за считанные секунды пролетает по периметру, пока пилот внутри считывает обстановку и показатели созданных симуляцией условий.
Воздушный поток, гонимый вентиляторами от компании «Заслон», позволяет удерживать самолет в импровизированном океане, где нет воды, и в то же время дает преимущества для маневров. Сила притяжения – умеренная. Чуть сильнее, чем на земле, но расчеты, проведенные за пару ночей до испытания, должны были предусмотреть подобный нюанс. За время облета периметра на горизонте не удается заметить ничего странного, что также подтверждает встроенный в разведлет помощник – еще одна разработка «Заслона», с которым наше разведотделение сотрудничает уже много лет.
Но, согласно поставленной задаче, найти что-то все же надо. Поэтому разведлет идет на второй круг.
– Илюх, – зовет пилот, молодая девушка с рыжей копной волос, что сейчас прячет под шлемом
– Меня зовут «Эл-Ю-Икс», – отчеканивает невидимый компаньон.
– Ой, да брось. Илюх, – повторяет она, – что дала эхолокация?
– Уровень опасности – двадцать три процента.
– Уже многовато. Где максимальный?
– На юго-западе.
– Выведешь очертания этой опасности на экран? Я пока вырулю.
Илюха не отвечает, но на поверхности шлема, на уровне глаз, тут же появляется нужная картинка и координаты в правом верхнем углу. Силуэт той самой потенциальной опасности на такой скорости можно принять за дерево или другой малоподвижный объект. Вот только Илюха оказывается прозорливее, что ещё раз доказывает необходимость их совместного сотрудничества.
– Запускай тепловизор, – девушка держит судно на одном месте где-то в пятидесяти метрах от нужных координат.
– Запускаю тепловизор.
Еле сдерживается, чтобы не закатить глаза.
– Можно было не повторять.
– Так положено по инструкции. Температура объекта – тридцать шесть и пять градусов по Цельсию.
– Попался, – победно улыбается пилот. – Сворачиваемся.
Разведлет тут же идет на посадку и мягко приземляется, не проехав и половины положенного пути: ещё один плюс расчетов, над которыми девушка корпела всю ночь. Палец в перчатке нажимает на кнопку встроенной рации.
– Лето-семь-два-пять-семь. На юго-западе обнаружен подозрительный объект, предположительно – живой организм. Координаты отправляю. Разведлет РА-триста на базе, – девушка завершает отчет и отпускает кнопку. – Тест считаю завершенным. Илюх?
– Меня зовут…
– Ты пытаешься переучить меня уже полгода, и все тщетно. Поэтому смирись уже и скажи, за сколько мы справились?
– Семь минут, три секунды.
– Могли лучше, – тонкий палец стучит по шлему. – Наверное, не стоило начинать с мертвой петли.
Илюха снова выбирает отмолчаться. А вот кое-кто за пределами разведлета молчать не намерен.
– Аделина! – один из негодующих голосов оказывается слишком громким. Он принадлежит высокому мужчине, одетому в форму капитана, что идет прямиком к самолету.
Последняя модель чуть приталенного костюма излишне контрастирует на фоне стандартного – и далеко не нового – рабочего комбинезона, в который одета девушка. Она уже успела выбраться из тесной кабины и оправить рукава старой футболки. Ее Аделина надела на удачу, но никому об этом знать необязательно.
Она касается сенсорной кнопки на шлеме. Слышится звук выпускаемого воздуха, после чего гибкое стекло движется вниз, и шлем становится лишь толстым обручем, позволяя капитану со направить весь свой укор и все свое неодобрение во взгляде прямиком в глаза ученицы. Впрочем, во взгляде Аделины нет ни капли раскаяния или даже намека на него. Девушка с зелеными глазами и раскрасневшимися, усеянными веснушками щеками широко улыбается и, кажется, не замечает мрачную тучу, что нависает над мужчиной.
– Круто было?!
– Безответственно, – отрезает капитан.
Но его не слушают. Аделина едва ли не прыгает на месте, крепко удерживая в ладонях уже снятый обруч-шлем.
– Семь минут! – она намерено упускает полминуты, – И это с таким гравитационным полем!
А его тяжесть все еще ощущается дрожью в коленях и затрудненным дыханием. Воздух на планете, куда предстояло отправиться лучшим разведчикам, слишком плотный. Аделине, наравне с другими претендентами и начальством, пришлось пройти несколько сотен тренировок и провести на полигоне едва ли не больше года, чтобы перестроить работу легких и свыкнуться с излишним притяжением. И это все ради отбора в отряд для решения одной, но очень важной задачи.
Планету нашли еще лет двадцать назад. За ней внимательно следили и уже готовы были отправить первых заселенцев. Но показатели, которые давали надежду на то, что там, вдали есть жизнь или хотя бы шансы на ее развитие, через полгода наблюдений упали в два раза. А спустя время спутники поймали отголоски сильного взрыва. Самое интересное случилось еще через год, когда показатели снова поползли вверх, а затем и вовсе превысили первоначальные значения.
