Я улыбнулся и кивнул Розе и Лили, но ничего не купил, а направился к овощным рядам. Мордочки продавцов-пони надо было видеть - они следили за мной с почти что хищным интересом. Причина этого была в том, что я так и не стал просить помощи в обучении торгу у Рэйнбоу (а тем более - Эпплджек), а дождался пока мне придут деньги за пиратство, и на рынке не торговался, утешая себя тем что возвращаю незаслуженно полученное в оборот. Еще бы они не ценили такого уникального покупателя.
- Чеснок, укроп, вот эти грибы… - я перечислил нужные мне овощи и приправы. Большинство из них даже не имели аналогов на Земле, но были относительно похожи по вкусу.
Местные названия я пока не выучил, и при покупке просто тыкая в то что мне нужно, но в ближайшем будущем я собирался исправить это упущение, а то словно дикарь какой. Пони-торговец укладывал в корзинку все указанное, старательно изображая покерфейс. Мгм. Ну, он старался. Едва предназначенный мне пакет был наполнен, он сказал цену. Она меня слегка удивила - с такой наглостью я сталкивался впервые. Я уставился на жеребца с непроницаемым выражением лица. Он немножко помялся и назвал цену на 100 бит ниже. И она все еще была возмутительно высокой. Я продолжал буравить его взглядом. С тяжелейшим вздохом он сбросил еще 100.
- Приятель, скажи честно, ты никогда не задумывался о карьере разбойника? - спросил я его, поняв что возможности невербального общения тут исчерпаны.
- Вас не устраивает цена? - с легким удивлением спросил он. Ну да, раньше я просто платил сколько скажут. Правда раньше и совесть у продавцов была.
- Она до сих пор впятеро завышена, по сравнению с моими первыми покупками здесь, на которые цена уже была завышена и так, поскольку я не торговался. Я, конечно, понимаю жеребяческое желание испытать пределы моего терпения, но жадность вас до добра не доведет. Я не торгуюсь для экономии времени, и если вы будете у меня его отнимать, то на рынке есть еще три магазинчика с зеленью.
- Извините за это, - открыто улыбнулся жеребец. - Но надо же было проверить?
- Эксперимент - критерий истины, - кивнул я. - Так сколько с меня?
На этот раз мне назвали нормальную цену, и, расплатившись, я направился в «Сладкий Уголок». Когда я впервые увидел за прилавком миссис Кейк, я был удивлен - мне почему-то казалось, что кондитерская принадлежит Пинки. Но, как выяснилось, Пинки тут нечто среднее между приемным членом семьи и наемным работником. Если из ее зарплаты вычитают все съеденные ею пирожные - то, наверное, Пинки не получает ни бита. Вот и сейчас розовая пони радостно (она все делает радостно) поедала что-то с большим содержанием крема, в котором была вымазана вся ее мордочка.
- Приветик, Арт! - она облизнулась, но большая часть крема осталась вне ее зоны досягаемости. - Как делишки?
- Привет, Пинки, - я оглядел стойку в поисках салфеток. Нашел одну, и аккуратно вытер мордочку пони. С ней и так тяжело серьезно разговаривать, а уж когда она вся в креме так и подавно. - Все замечательно. У меня к тебе есть просьба.
- Спасибо. Ух ты, еще одна? - она заскакала на месте. - Какая?
- Твайлайт сказала, что ты выросла на каменной ферме, а мне бы хотелось посетить одну. Можешь договориться с родителями об экскурсии для меня?
- Могу! - она улыбнулась. - Я там давно не была, поедем вместе?
- Я только за, - заверил я пони.
- Ура! - она заглотила остаток пирожного. - Тортик будешь?
- А давай. Какой-нибудь шоколадный.
- Оки-доки-локи!
Тортик я взял не для себя - у меня еще было достаточно сладостей дома. Маленький подарок для Октавии, которая практически так же неравнодушна к сладостям, как и я.
Из домика музыкантш доносилась чересчур громкая музыка с каким-то весьма знакомым мотивчиком. Я некоторое время прислушивался, но так и не узнал мелодию. Так что я открыл дверь и пробрался внутрь. В отличие от моего дома, пони свои не закрывали, по крайней мере пока не появлялась какая-нибудь опасность.
За этими ее очками даже не видно, открыты ее глаза или нет. Винил упорно не замечала меня, пока я не подобрался поближе и не прикоснулся аккуратно к ее лбу. Она прекратила вращать пластинки и подняла очки - даже не вздрогнула! Поражаюсь я им. Я бы от неожиданности отскочил как шугнутый кот.
- Привет, Арт.
- Привет-привет. Октавии нет?
- На втором этаже. Ты к ней?
- Нет, я к тебе, а для нее у меня просто тортик есть, - я поставил оный на столик в «светлой» части домика. - Помнишь, я просил тебя записать кристалл со "стонами некормленных призраков", как ты их обозвала?
- Ага. Ты еще загадочно сказал, что покажешь зачем они нужны, когда будет готово.
- Все готово. Жду тебя сегодня после заката в гости. Тебе понравится.
- Ого? - ее тон стал слегка игривым.
Если раньше я и сомневался, то после прочтения «Культуры пони», окончательно убедился в том что несколько знакомых пони со мной флиртуют, и Винил была из их числа. Осталась мелочь - решить, как на это реагировать. Пони, конечно, симпатичные создания, но не в этом же смысле! К тому же я не был уверен что она всерьез.
