— У меня тут возникла теория, что они неживые. Просто оживлённые магией деревья, которым придали форму волков.
— М-может быть, — с дрожью в голосе согласилась пегаска. — Может мы поговорим о чём-нибудь не настолько страшном?
Да, и то правда.
— До Кантерлота я был на каменной ферме вместе с Пинки. Познакомился с её семьёй.
— И какие они? — с облегчением отозвалась Флаттершай.
— Хм… Марбл, самая младшая, такая же пугливая как ты, а говорит не больше Макинтоша. Пинки ты знаешь, Мод суровая как скала, выточенная ветром из песков, а Лаймстоун маленькая кусачая угрюмка!
— А их родители? — хихикнула пегаска.
— Строгие, но справедливые, — пожал плечами я и ощутил лёгкий отголосок зубной боли. — И говорят в каком-то забавном архаичном стиле. Но вообще, встретили меня достаточно приветливо.
— А зачем ты к ним поехал? — полюбопытствовала она.
— Изучить, как растут кристаллы…
Я улыбнулся, отметив, что Флатти вновь стала сама собой: перестала ходить с таким видом, будто готова взлететь в любой момент и стараться держаться от меня на расстоянии. Пропустив ту часть, где я встретил Трикси, я рассказал пегаске о том, как приехал в Кантерлот и напугал стражу, про то, как мы с Селестией изучали заклинание чейнджлинга, про их забавные перепалки с Луной и про то, как я пёк им торты.
За это время Флаттершай успела заварить чай на четверых, Энджел — сожрать два килограмма морковки и, перекатываясь через раздувшееся брюхо, уползти спать, так что чай мы пили втроём.
— А что это за заклинание чейнджлинга, которое вы исследовали? — спросила Флатти, сделав небольшой глоток. — Ох, этот чай прекрасен, большое тебе спасибо.
— Точно, я же ещё не рассказывал, — я хмыкнул. — В общем, десять дней назад заявился ко мне чейнджлинг в облике Твайлайт…
Гарри поднялся и обиженно фыркнув, направился к выходу.
— Что это с ним? — удивился я.
— Он не любит чейнджлингов, — извиняющимся тоном объяснила Флаттершай.
— Ему же хуже, — ухмыльнулся я пришедшей в голову мысли.
Я продолжил повествование, специально не делая никаких скидок на нежную натуру пегаски, во всех красках и подробностях описывая всё, включая внутренние ощущения. Флатти покраснела как помидор и на некоторых местах даже закрывала мордочку лапками, но слушала очень внимательно.
— … и чтобы избавиться от него я и поехал в Кантерлот, — закончил я.
— И как, получилось? — поинтересовалась пегаска слабым голосом.
— Нет, — вздохнул я. — У меня удивительная совместимость с заклинаниями чейнджлингов, так что снять их невозможно. Сегодня вечером загляну к Твай, узнаю, чем можно защититься.
— Значит, тебе до сих пор нравятся пони? — со странной интонацией в голосе спросила Флаттершай.
— Ага, — кивнул я. — Кто-то больше, кто-то меньше.
— А я? — произнесла Флаттершай и тут же испуганно закрыла рот кончиками крыльев.
Вопрос, который, будучи задан женщиной мужчине, как-то сразу меняет направление мысли.
— Ты… — я прищурился и провёл по ней оценивающим взглядом, заставив пегаску покраснеть ещё больше. — Красивая. Очень плавная и нежная, словно тёплое спокойное море в солнечный день. И ещё у тебя приятный голос, словно в глубине души ты не говоришь слова, а поешь их…
Меня прервал тихий смущённый писк — пегаска прижала уши к голове и закрыла глаза лапками. Эм-м-м… даже разогнаться не дали.
— Флатти! — позвал я её. — Зачем ты спрашиваешь, если не хочешь услышать ответ?
— Хочу! — пискнула пегаска еле слышно. — Просто очень смущаюсь.
— Бывает, — кивнул я.
Черт. Мне понравилась её реакция. Но я ещё могу сдержаться… ничего не делать, ничего не говорить, допить чай и тихонько уйти… или же… оуххмм… о чём я думаю? Нет, понятно о чём. Серьёзно? Вот я серьёзно собираюсь это сделать? Собственно, а почему бы и нет? Только… да, сначала убедиться в том, что я всё правильно понял.
— Флатти, можешь мне помочь кое с чем? — невинным тоном произнёс я, сам слегка не веря тому, что в самом деле это говорю. Но теория принятия решений гласит, что если действие всё равно будет произведено, то смысла откладывать его нет.
— С чем? — полюбопытствовала пегаска, неуверенно поднимая ушки.
— Давно уже хотел попросить… — замялся я. — Но из знакомых пегасов у меня только ты и Дэш…
— Нужно куда-то слетать? — испуганно спросила она. — Тогда лучше попроси Рэйнбоу.
— Нет, нет. Меня просто давно мучает любопытство, как устроены ваши крылья. Можно я посмотрю твои?
— К-к-крылья? — запаниковала пегаска.
Момент истины. Я, Артур Леонидович Меркушев, в здравом уме и твёрдой памяти, собираюсь обмануть эту нежную пегаску с целью провести над ней некие развратные действия, скрыв их под благовидным предлогом. Ну, как обмануть… в стиле незабвенного «Требуется оправдание» Гаррисона [ http://iknigi.net/avtor-garri-garrison/62658-opravdanie-garri-garrison/read/page-1.html ]. Но всё равно, серьёзно?!
— Ага, крылья. Они у тебя очень красивые… прости, не подумал, наверное, ты за ними тщательно ухаживаешь и не захочешь давать их кому попало в руки…
