— Я ещё не закончил со всеми делами здесь, так что не знаю, — пожал плечами я. — А что?
— Ну, если тебя не затруднит… я всё-таки собираюсь купить гостиницу. Дополнительный доход никогда не повредит, не так ли?
— Так, и?
— Мне нужен твой совет. Как представителя другого вида.
— О как… — я вздохнул. — Сегодня?
— Нет-нет, через несколько дней.
— Тогда ладно. Почём там советы, говоришь? Пять бит?
— Но первый бесплатно! — хихикнула она. — А чем ты занят сейчас? Помогаешь кому-нибудь ещё?
— Нет, в этом месяце я полностью исчерпал свой лимит на безвозмездный альтруизм. Я пока вернулся к изучению дворца, раз уж мои очки снова работают.
— О, настоящее произведение искусства! — оживилась Джейд. — Жаль, изнутри не посмотришь.
— Почему это? — удивился я. — Я вчера как раз изнутри всё и осматривал.
— Силён, — восхитилась она. — Меня укачивает, едва я надеваю там очки. Все эти вихри цвета…
Нда? Ну не знаю, это даже близко не было похоже на тур «тысяча километров на «Запорожце» по бездорожью» (активный отдых, говорили они, будет весело, говорили они). Похоже, личная особенность пони.
— Интересно, что там на верхних этажах, под шпилем.
— Очень интересный вихрь магии… — я нахмурился. — Погоди-ка. А ты что, никогда не ходила туда посмотреть?
— А ты ходил? — поразилась она. — Вау! На тебя даже такая магия не действует?!
— О чём речь? — заинтересовалась Трикси.
— На верхнем этаже дворца, там, где окончательно формируется заклинание, которым наш город прикрыт от холода, плотность магии слишком велика, чтобы пони, даже кристальная, могла бы туда зайти. Магия начинает обжигать ещё на верхней галерее, а сунуться в комнату со шпилем — это всё равно, что прыгнуть в действующий вулкан.
— И что, туда никто не заходил с момента постройки дворца?
— Ну почему же, время от времени там делают профилактику. Но на это время императрица останавливала Кристальное Сердце и поддерживала щит только своими силами.
— То есть, пони даже не знают, что там творится, когда всё работает в штатном режиме?
— Не нужно лезть в печь, чтобы знать, как пекутся пироги, — рассмеялась Джейд.
Разумно. Логично. Охренеть — там чёрт знает сколько энергии уходит чёрт знает куда, а они даже не знают! С другой стороны, если с их точки зрения там жарко, как в домне… значит, «так задумано». Кем?
— А кто построил дворец? — поинтересовался я.
— Основатель Империи, — охотно ответила пони. — Тот, что привёл сюда наших предков.
— И кто это был?
— Эм… земной пони. Кажется, его звали… — она закатила глаза. — Гейн. Да, точно, Гейн Фридом. Я о нём мало что знаю, тебе надо Оникс спросить, она у нас спец по истории.
Нет уж, спасибо, я лучше воспользуюсь справочными материалами.
— Значит, Беата тоже не сможет пройти в комнату со шпилем?
— Она единорог, так что ей придётся ещё хуже, — покачала головой Джейд.
— Может быть, какое-нибудь защитное заклинание поможет? — предположила Трикси.
— Не уверена, — она задумалась. — Но лучше просто попробовать.
— Хм. В общем-то, это необязательно, — произнёс я.
— Почему? Давай попробуем! — улыбнулась Трикси. — Я знаю несколько отличных защитных заклинаний, и раз уж тебе нужна моя помощь…
— О! Раз уж ты можешь туда зайти, может быть, сделаешь несколько снимков? Гарнет будет счастлив.
— Как?
— На фиолетовые линзы. Они ведь для этого и предназначены.
А, точно, я совсем о них забыл… что ж, стоит взять их с собой.
— Хорошо, попытаюсь, — кивнул я.
После завтрака я закинул в рюкзак ещё и фиолетовые линзы, и мы все вместе вышли на улицу. Джейд почти сразу же распрощалась с нами и пошла в сторону мастерской. Ну а мы с Беатой направились в сторону дворца. Настроение у единорожки было самое что ни на есть солнечное — она едва заметно пританцовывала и даже что-то напевала себе под нос.
— Что-то ты настолько счастливая, что мне аж завидно, — усмехнулся я. — Что-то хорошее произошло?
— Конечно. В кои-то веки тебе нужна моя помощь как мага, а не просто «подай-принеси».
— Это просто потому, что до Твайлайт далеко ехать, — поддразнил её я.
— Умеешь ты настроение испортить, — недовольно отозвалась она.
— Шучу, просто шучу. Ну а ты на что надеялась, когда соглашалась на эту работу? — усмехнулся я. — Интересные проекты, бешеное саморазвитие и карьерный рост? Увы-увы…
— Я получила гораздо больше, чем надеялась, — серьёзно ответила она, посмотрев на меня с признательностью, и продолжение фразы про «без высшего образования нынче никуда» умерла у меня в горле. — Ты даже позволяешь мне заниматься фокусами. Да ещё и помогаешь мне с ними!
— Иногда, — уточнил я. — Ну, для чего ещё нужны друзья?
— Спасибо. Я это очень ценю.
С чего мы вообще начали? А, ну да, точно.
— Только не вздумай геройствовать на этой почве, — предупредил я. — Если будет неприятно идти в эту магическую печку, то и не надо. Я сделаю снимки, этого должно быть достаточно.
— Не беспокойся, я бы даже пытаться не стала, — заверила меня Трикси. — Один раз я спустилась вниз, туда, где Пай выращивают кристаллы… это было неприятно. Очень.
Она поёжилась.
— Ну, вот и договорились.
— Кстати, а можно посмотреть, что там такое во дворце через твои очки?
