— Глупости, — поморщился я. — Я не разделяю мнения многих моих сородичей относительно того, как должны вести себя «настоящие друзья» и «настоящая семья». Друг не тот, кто отмажет тебя от тюрьмы, а тот, кто остановит тебя в тот момент, когда ты будешь делать что-то, за что в тюрьму попадёшь. Семья не для того, чтобы исправлять твои ошибки, а для того, чтобы научить их не совершать, а если и совершил, то нести за это ответственность самостоятельно, не перекладывая её на других. Отдав Элементы Гармонии недостойным, ты рисковала благополучием всех, причём дважды. Сначала имея шанс отправиться на луну вслед за сестрой, если обладателю Элементов вскружит голову упавшая на него власть, а затем имея шанс погибнуть, если при возвращении Найтмейр новые носители Элементов с ней не справятся.
Селестия тихо и странно рассмеялась.
— Да, я говорила себе то же самое. И всё равно рискнула.
Я уставился на неё так, словно в первый раз видел.
— Я могла держать её там и дольше, — тихо сказала аликорна. — Сложный, но всё же выполнимый ритуал: несколько дней без солнца — и Луна осталась бы в заточении ещё на тысячу лет. Я… не смогла с ней так поступить. Поэтому всё-таки решилась доверить Твайлайт Элемент Магии.
Немыслимая догадка пронзила мой разум.
— Ты не считала Твайлайт достойной… — поражённо произнёс я.
— Я этого не говорила. Твайлайт очень талантливая единорожка, и она безумно напоминала мне Луну в то время, когда мы были жеребятами. И, как и у Луны в её годы, у неё не было ни друзей, ни желания их заводить. Естественно, я сомневалась.
— А это тут при чем? — удивился я.
— Полностью её элемент называется «Элемент Магии Дружбы». Дружба — это магия.
Не скривиться было довольно сложно.
— Но она справилась, — нежно улыбнулась Селестия. — И сумела вернуть мне сестру.
Я улыбнулся. Когда у Тии такое выражение мордашки, её просто хочется затискать от умиления. Такая прелесть, и не смотри, что даже с антигравитацией весит не меньше центнера.
— Кхм… а что вообще послужило толчком для её превращения в Найтмейр? — постарался вернуться на серьёзный лад я. Раз уж Тия разговорилась, то этим надо воспользоваться!
— Сейчас сложно сказать, — вздохнула аликорна. — Я полагаю, что это был какой-то из её магических экспериментов или случайно найденный артефакт, с которым она обошлась недостаточно осторожно. Точно узнать так и не вышло.
— Почему? — удивился я.
— Подвал с опасными исследованиями она запечатала так же, как я — свою библиотеку и хранилище. Туда могла попасть только она и те, кого она сама проведёт внутрь. Лет через пятьсот эти чары разрушились, но к тому времени внутри уже не осталось ничего ценного. Бумага сгнила, а артефакты разрядились.
— Магия от этого не защищает? — поднял одну бровь я.
— Защищает, если заклинания наложены и обновляются, — улыбнулась Селестия. — Наши с ней покои сохранились хорошо. Я обновляла заклинания каждые сто лет… там даже сейчас все почти так же, как и тысячу лет назад.
— Почему ты вообще уехала оттуда? Замок слишком напоминал тебе о Луне?
— Да, — Тия вздохнула. — Когда мы начали править Эквестрией, мы воспользовались Элементами, чтобы расчистить часть занятой Вечнодиким территории и основать столицу там. Продемонстрировать силу «символов единства» тем, кто в ней сомневался… лес время от времени пытался вернуться в прежние границы, но мы отбрасывали его. Без Элементов Гармонии противопоставить его дикой магии было нечего… я и не стала пытаться, тем более что после изгнания Луны столицу покинула половина населения.
— Почему? Куда? — поразился я.
— Та волна магии, из-за которой я проснулась, была трансформирующим заклинанием. Найтмейр хотела собственных поданных, которые бы всегда восхищались ночью, и создала ещё один подвид пони — фестралов.
— Видел парочку около её покоев.
— Младшие жеребцы из двух оставшихся семей, — кивнула Селестия. — Те, кто поверили своим друзьям и близким, а не искажённым Найтмейр воспоминаниям. Все остальные считали, что я узурпатор, изгнавший настоящую принцессу и занявший её место, устраивали беспорядки, даже вломились в замок, пытаясь найти свою создательницу… а потом исчезли, словно растворившись в ночи и ни с кем не попрощавшись.
— Так-так-так, стоп-стоп, — я внезапно осознал масштаб и охренел. — То есть, Луна создала целый новый вид? Как?! Пони же сбрасывают внешнюю магию через некоторое время!
— Возможность есть, но о ней лучше никому не знать, — покачала головой Селестия. — Так что извини.
— Понимаю, — я задумчиво кивнул.
