Жадного до деталей Юру база Титан 3 слегка разочаровала. Слишком уж все было обычно. Коридоры, белые лампы, таинственные двери с электронными замками. Единственно, что по-настоящему манило к себе это иллюминаторы. Проходя мимо них колонисты, в попытках заглянуть в неизвестность, превращались в сов, выворачивая шею под пугающими углами, но встречающий неумолимо тащил строй вперед. Однако, когда группа дошла до столовой, его бессердечность была моментально прощена. Помещение озарялось теплым оранжевым светом, источником которого было огромное панорамное окно во всю стену. Встречающий едва успел сделать шаг в сторону, замешкайся он хоть на секунду и был бы размазан по стеклу обезумевшей толпой.
Зал погрузился в напряженную тишину. Землян тяжело поразить особенностями рельефа. Наша планета богата на ландшафты начиная с пустынь, заканчивая щекочущими небосвод горами. К тому же развитая и многообразная жизнь раскрашивает этот рельеф в бесчисленные краски. Казалось бы, чем нас может удивить безжизненный кусок камня и льда, окутанный вечным оранжевым смогом? Тем чем не избалованы существа, прожившие на одной планете всю жизнь. Небом.
Казалось бы, никаких звезд, все затянуто оранжевой дымкой, через которую с трудом пробивается тусклое солнце. Чему удивляться? Было чему. В небе над Титаном безраздельно царствовал Сатурн. Непривыкшему глазу казалось будто это монстр занимает половину небосвода. Газовый гигант заглядывал на поверхность, словно на верхнюю полку своего шкафа. То ли он просто любопытствовал, чем тут заняты муравьишки, то ли готовился рассечь свой спутник пополам гигантским кольцом. Этот исполин вызывал первобытный страх, не то что малюсенькая луна.
– Это же река! База стоит на берегу реки! – раздалось откуда-то слева, – я думал, на Титане нет жидкой воды.
– Это река из метана, – ответил кто-то справа, – точнее, из смеси углеводородов.
– Типа нефти? Тут нефтяные реки?
– Не совсем, но типа того.
– Так и есть, – вмешался встречающий, – в экспедициях мы время от времени ходим за “дровами” с ведрами. Скорей с гигантскими цистернами, но с местной гравитации, по весу это почти ведра.
– Обалдеть! – резюмировал вопрошающий.
Юра молча согласился. Конечно, Сатурн оттягивал на себя взгляды, но остальной вид тоже был неплох: угольно черная река спокойно текла по своим делам, омывая неровные ледяные берега, вдали возвышались оранжевые скалы. Вид был красивый и непривычный. Но сильнее всего внимание привлекала рукотворная деталь по другую сторону реки.
– А что за этим высоченным забором? – спросил Юра в пустоту.
– Это завод, – ответил все тот же голос справа, – и он размером с небольшой город. Я сюда на вахты летать буду, когда сдам все экзамены.
– Вот как? – Юра отлип от окна в поисках говорящего, – А че производят?
– Космические корабли. В перспективе планируют строить орбитальных гигантов. Низкая гравитация для этого жизненно необходима. Взлетать легко, строить тоже намного проще. Представляешь, простой инженер в обычном термоскафандре может спокойно таскать детали в полтонны веса, а с экзоскелетом и все четыре!
– .Это ж машину поднять можно…
Говорящий тоже отлип от стекла и и протянул Юре руку:
– Марк.
– Юра – пожал он в ответ.
– А ты кем будешь вкалывать?
– Ученым. Я специализируюсь на адронах.
– О как! Случаем не антиматерию делать будешь?
– Да не, – улыбнулся Юра, – Пару молекул и на Земле сделать можно, а что б массово. Такой монстроколлайдер еще не придумали…
– Ну, смотри. Мне про этот заводик тоже перед самым вылетом сообщили. И то исключительно потому, что я начал докапываться, зачем в договоре регулярные командировки на Титан. Не хотят они успехи афишировать. Видимо, терки с земным правительством.
– Ну ты сравнил. Космозавод, конечно, штука крутая, но такой и на Марсе есть.
– Э не, брат. Ты завод Титана с марсианским гаражом не ровняй. Масштабы производства – небо и земля.
Юра недоверчиво посмотрел на Марка. Слабо верилось, что полувековая марсианская промышленность уступала юному заводу на орбите Сатурна. Марк считал этот немой вопрос:
– Гравитация здесь вдвое ниже. Топлива столько, что в нем утопиться можно.
– Погодка почти тропики… – съязвил Юра, – всего-то минус 170.
– Зря смеёшься. Да, холодрыга жуткая, но термокостюмы всё равно удобней скафандров радиационной защиты. Зато нет никаких пылевых штормов и метеорит в стройплощадку не прилетит.
– Убедительно, – почесал затылок Юра, – с радиацией тут получше.
– Не то слово. На Марсе она людей пачками косит, едва рожать успевают. И с отдыхом от низкой гравитации там проблема не решена. А тут Синефополис под боком.
– А когда этот завод начнет корабли выпускать? Чего мы на древних ракетах летаем?
Марк пожал плечами.
– Он уже кучу их выпустил. – вмешался встречающий. – Вообще-то, с этого завода все началось. Именно тут построили все транспортные и строительные корабли для Синефополиса. Единственный в мире дрононосец с роем в 6 миллионов. Десяток печатных кораблей. Нигде больше такого нет.
– Печатные корабли? Это что за звери? – спросил Юра.
