— Киран проводит вас в ваши покои, там вас ожидает горничная. Она расскажет распорядок дня дворца и ответит на ваши вопросы.
В этот момент дверь открылась, и в нее вошли трое светлых, судя по всему, дети императора.
— Госпожа Тулузская, разрешите вам представить моих детей. Наследный принц Ксандр, принц Вейрат и принцесса Гелия.
Я поклонилась, как полагается, императорскому выводку. От наследного принца мне достался серьезный, пристальный взгляд. От второго принца — любопытный и чуть ленивый, а от принцессы — немного испуганный, но тоже любопытный. Нечасто к ним темные заезжают, причем по таким причинам. Обычно послы прибывают, а это скучно. А тут такое развлечение! Наследники были похожи между собой — темно-русые волосы, светлая кожа, аристократичные черты лица. Только старший очевидно уже был хорошим воином, о чем говорила походка и крепкое тело. Второй еще имел более мальчишеское тело, значит боевая подготовка пока слабая. А принцесса была худенькой, невысокой и довольно милой. А на лице махровым цветом цветет наивность и невинность. И как она во дворце-то выживает? Или все боятся старшего брата и обходят принцессу тридесятой дорогой? Охотно в это поверю.
— Добро пожаловать в светлую империю, — поприветствовал старший, на правах наследника. А голос ничего, красивый. Да и сам парень ничего. Ой, небось, отбоя нет от девушек. Такой лакомый кусочек, как наследник, да и еще в такой красочной упаковке! Девушки наверно бои устраивают. И он об этом прекрасно знает и наслаждается. А победительницам боев дарится ночь в компании этого образца мужественности. А тут появилась я! Вся такая темная и необычная. Экзотика с доставкой на дом! Чувствую, скоро в мою сторону полетят проклятья от стайки «соперниц». Мне-то принц даром не нужен, но сделать так, чтобы он обратил на меня внимание, я могу. К тому же, факт моего сопротивления и нежелания поддаваться его чарам будет играть только мне на руку. Мужчинам же нравится покорять крепости. А на все согласные дурочки — это скучно и быстро надоедает. Даже интересно посмотреть, как наследник будет действовать в отношении меня. Главное, задеть его любопытство, раззадорить, чтобы появился азарт охотника. Конечно, ему ничего тут не обломится, но он-то об этом не знает. «Ух ты! — вдруг пришла в голову мысль. — А ведь во мне включился режим стервы!». Я взглянула исподлобья на наследника, и краешки моих губ слегка поднялись вверх. Ну что, мальчик, поиграем?
Меня проводили в мои комнаты и там, действительно, ждала горничная. Выглядела она напугано, но старалась этого не показать. Ничего, мы это исправим. Вообще обслуга — самые информированные люди. Они всегда все видят и все знают. Мне выгодно, если она будет симпатизировать мне. Это может здорово помочь. Поэтому я переключила тумблер «стерва-обаяшка» и пошла в наступление.
— Здравствуй, как тебя зовут?
— Маниана, госпожа, — а голосок дрожит.
— Очень рада знакомству. У вас тут так красиво! Я просто в восхищении!
— Да, дворец прекрасен.
— У меня никогда не было горничной, я всегда справлялась сама, поэтому даже не знаю, что вы обычно делаете, — девушка удивилась. Ну да, у такой высокопоставленной госпожи не было горничной — это нонсенс.
— Я могу помочь вам с ванной, одеванием, уходом за волосами. Возможно, у вас будут какие-то желания, вопросы или поручения. С этим вы можете тоже обращаться ко мне.
— Спасибо. Император сказал, что ты мне расскажешь распорядок дня во дворце. Не хотелось бы опозориться, только приехав, — смущенно улыбнулась я. Девушка начала оттаивать.
В следующие полчаса мне было подробно рассказано обо всем, что происходит во дворце. Я чередовала «безопасные» вопросы с более серьезными и направленными. И не переставала улыбаться и восхищаться, где надо. Маниана расслабилась и уже довольно свободно болтала. В общем, она была довольно милой и общительной девушкой. Вот уверена, как только наш разговор закончится, она опомнится и испугается. Так и случилось.
— Спасибо, ты так помогла мне. Я ничего здесь не знаю, а теперь хоть буду примерно представлять от кого что ожидать, — да, к этому моменту она успела рассказать о характере всей правящей верхушки, включая советников и мага.
— Не за что, госпожа.
— А ты сейчас сильно занята? — огорошила я девушку.
— Госпожа что-то желает?
— Я бы хотела прогуляться по саду, но одной выходить не хочется. Ты не составишь мне компанию?
— Но я всего лишь горничная! Почему вы не прогуляетесь с кем-нибудь из придворных? — пролепетала она.
— Маниана, я обычная студентка, тем более, темная. И я в чужой империи. Мне немного не по себе, я боюсь, что они могут просто пошутить надо мной.
— Что вы! Вы гостья императора, никто не посмеет вас тронуть! — эта мысль казалась ей богохульственной.
— Тронуть нет, а неприятно пошутить — вполне. Я же не смогу пойти к императору и сказать, что меня обижают его придворные. Во-первых, нет доказательств, во-вторых, я — темная, мне не поверят. И они это знают. Мне просто нужно немного привыкнуть и освоиться. Ты поможешь мне?
— Конечно, госпожа, пойдемте.
