Во дворец я возвращалась уже поздно. Дорогу к своим покоям я помнила хорошо, поэтому заблудиться не боялась. А вот в моей комнате меня ждал сюрприз. Горничную я давно отпустила, сказав, что сегодня она мне уже не понадобится, так что в комнате я была одна. Только на столе в вазе стоял букет цветов, к которым была прикреплена маленькая карточка. Дорогая бумага, красивый почерк. Там было написано, что меня завтра ждут в беседке в два часа дня. И подпись из двух букв — К. Э. Так-так… думаю, эти инициалы расшифровываются, как Ксандр Элирский. Мальчик сделал первый ход. Отлично! Только зря он думает, что я все брошу и побегу в эту беседку, сияя от осознания того, что сам наследный принц обратил внимание на меня! Ага, бегу и спотыкаюсь. Меня цветочками не возьмешь! И вообще, вдруг я не догадалась от кого это? Идти неизвестно к кому? Ну, уж нет, я девушка приличная! На этой мысли меня разобрал смех. Интересно, как он отреагирует, когда я не появлюсь в беседке? Да меня во дворце в то время не будет! Я планирую снова в город пойти. Может, порталом прогуляюсь куда. А ведь вечером бал. Как он поведет себя на балу? Будто ничего не было? И подойдет ли лично? Или будет продолжать смотреть издалека? Столько вопросов, столько любопытства. Одно знаю точно, скучно не будет! С удовольствием погляжу на его действия. Даже пофлиртую ради этого с кем-нибудь на его глазах. Как это ударит по самолюбию! Отшить его, чтобы принять ухаживания кого-то другого.
С такими приятными мыслями и счастливой улыбкой я заснула.
Настроение утром было прекрасным. Прекрасная погода на улице только добавляла радости. А еще вызывало улыбку выражение предвкушения на лице Ксандра. Ну-ну. Жаль, не увижу его лицо, когда он поймет, что его продинамили. Поддерживая легенду о написании выпускной работы, пошла в библиотеку «работать». Заодно почитаю, библиотека хорошая. Когда еще удастся некоторые из этих книг увидеть. Правда, меня одну там не оставили — не доверяют (и правильно). За обедом лицо Ксандра выглядело еще более довольным. На него тайком поглядывали остальные с недоумением в глазах. Император переводил пристальный взгляд с Ксандра на меня. Но я была невозмутима и делала вид, что не замечаю. Потом я тихонько выскользнула из дворца и отправилась гулять. Стража меня, конечно, видела, но от них я и не пряталась. Вряд ли наследник будет у них спрашивать обо мне, слишком очевидно. Я же порталом отправилась в другой город. Прогуляла там до самого вечера. Потом быстро вернулась и прошмыгнула в свою комнату. Горничная уже ждала меня. Пора готовиться к балу. После ванной с ароматическими маслами, я оделась в длинное белое платье из легкого материала, с глубоким декольте, прихваченное широким серебристым поясом под грудью. Накрученные волосы подобраны полностью наверх и украшены серебристой лентой. Макияж я нанесла сама. Сегодня здесь будет много гостей, и кто-то может меня узнать, поэтому надо потрудиться. Образ довершили серебряные украшения и туфельки на каблуке. И все — я прекрасна! Как раз успела к началу. Спустилась к дверям в зал, по бокам стояли служащие в ливреях. Ну, что ж, игра началась!
С моим появлением, шум в зале смолк. Все смотрели на каждый мой шаг. В тишине стук моих каблуков казался громоподобным. Меня представили этой толпе. В большинстве случаев, взгляды, бросаемые на меня, были презрительные. Особенно от женщин. Мужчины смотрели с любопытством, оценивая, как женщину. От этого женщины злились еще больше. Так, надо найти женский гадюшник и сместить королеву. Королевой у них буду я. В этот момент мажордом огласил прибытие императорской семьи. Все склонились, пока семья шествовала по проходу к своим местам. Как только они сели, император подозвал меня и представил гостям.
— Дорогие подданные, хочу вам представить нашу гостью от Темной империи. Госпожа Лирианна, графиня Тулузская. Выпускница Темной Академии. А теперь, пусть начнется бал.
Тут заиграли музыканты, пошли первые пары. Я же отошла в сторону и взяла бокал в руки. Первые минут десять ко мне боялись подойти, я это видела по бросаемым взглядам. Потом решились. Подошли девушка с парнем. Оба маги.
— Не каждый раз увидишь темную на светлом балу, — произнесла девушка.
— Не каждый день меня окружают сразу столько светлых, — таким же нейтральным тоном ответила я.
— Это точно. Неуютно?
— Совсем немного.
— Немного? Если бы я была одна у темных на балу, то боялась бы.
— Даже если бы была подругой императора?
Она поняла меня. И по-новому взглянула.
— Ну что ж, хорошо тебе отдохнуть! — и они ушли вглубь зала.
Я осмотрелась вокруг и наткнулась на взгляд Ксандра. Недовольный. Я хитро улыбнулась и слегка подняла бокал в его сторону, будто слегка ударяя о другой, невидимый бокал. Будто говоря «как ты поступишь теперь?». В это время ко мне уверенно подошла стайка девушек. А вот и долгожданный гадюшник.
— Здравствуй, темная, — довольно нагло произнесла их бывшая королева.
— И тебе не хворать, светлая.
— Какие причины привели тебя сюда?
— Выпускную работу пишу. О взаимодействии темной и светлой магии.
