И тут произошло чудо, которого так долго ждали юные изобретатели. Машина вздрогнула и впилась острыми наконечниками своих ультразвуковых вибраторов в твердую почву. Вслед за этим раздробленная на мельчайшие комья земля заполнила ковши транспортера и стала ссыпаться сбоку, в навал. Маленький механизм уверенно двинулся вперед, оставляя за собой довольно глубокую канаву...
Трудно описать радость, овладевшую ребятами. Они бросились качать своего руководителя Семена Бурыкина, стараясь подбросить его вверх как можно выше. Затем все почему-то набросились на отбивавшегося изо всех сил Кириллина. Через минуту в воздух полетел Быков. Решив, что ребята затеяли какую-то веселую игру, собаки подняли лай и начали тоже прыгать, приседая на все четыре лапы.
Когда же дошла очередь качать Васю, неожиданно выяснилось, что он куда-то исчез.
Однако через две минуты он выскочил из густых кустарников и стал рассказывать неправдоподобную историю: оказывается, сопровождая машину сюда, он нечаянно уронил свою любимую отвертку и, чтобы не задерживать всех, решил подобрать ее позже, когда будет свободен.
- Вот она! - проговорил Вася, почему-то вынимая из кармана метчик. - Я ее сразу нашел! Заметил место и сразу увидел...
В другое время ребята заметили бы, что в этом объяснении Васи что-то неладно. Ведь машина не проходила мимо того места, откуда Вася выбежал. А кроме того, ему так и не удалось разыскать в карманах отвертку.
- Значит опять ее потерял... - смущенно проговорил он, вынимая из кармана то маленькое зубило, то сверло, то перочинный ножик.
Между тем машина шла все дальше и дальше.
Вдоволь налюбовавшись ее движением, изобретатели перешли по предложению Семена к "более серьезным опытам". Надо было проверить, как ведет себя звукокопающий механизм, поднимаясь на возвышенность, и не произойдет ли каких неполадок при спуске. Выключив вибраторы, ребята направили свой механизм к расположенному неподалеку холму. Долго возились они возле машины, не замечая ни времени, ни того, что делается вокруг. А между тем Шарик и Жучка уже давно обратили внимание на то, что на опушке леса творится что-то неладное и, навострив уши, глядели туда. Наконец, они залаяли и бросились бежать.
Только теперь Семен заметил, что из-за кустарников за испытанием машины наблюдали какие-то люди.
- Посмотрите... Там кто-то стоит... - с беспокойством проговорил Семен, дергая Кириллина за рукав.
Все словно по команде повернули головы в сторону леса.
- Да их там много... - прошептал Шурик.
Тогда притаившиеся за высоким кустарником люди поняли, что их присутствие обнаружено, и вышли на открытое место. Это были Александр Андреевич Дуплов и тот самый представитель из центра, который приезжал на испытание звукоразрыхляющей машины. За ними шли старший научный сотрудник Мурашов, мастер Гресь и механик Понедельник.
- Почисти, Семен, штаны... Они у тебя все в глине... - пробормотал Кириллин, не спуская глаз с приближающихся людей.
- Здравствуйте, ребята! - весело проговорил Дуплов, подходя к смущенным изобретателям. - Значит, вас можно поздравить? Мы видели, как ваша машина копает канаву! Вы уж простите, конечно, что мы явились сюда без спроса. Но дело в том, что мой друг Борис Николаевич, как обычно, очень торопится и сегодня же должен улететь в Москву. А ему очень захотелось посмотреть, что вы тут изобрели.
- А как же, Александр Андреевич, вы узнали, что мы... что машина уже действует? - смутившись, спросил Семен.
- В этом, дорогой Семен, нет ничего удивительного, - ответил Дуплов. - Я тут хозяин и мне полагается знать точно, что происходит на вверенной мне территории.
По просьбе прибывших ребята снова запустили машину, и она гордо прошла мимо стоящих людей, оставляя за собой канаву.
- Какие молодцы! Подумать только, какие молодцы! Обязательно расскажу об этом министру! - с восхищением проговорил представитель из центра, обращаясь к Дуплову.
- Мало того, что у них возникла идея подобной машины, так они ее самостоятельно, заметьте, почти совершенно самостоятельно, осуществили! При самой незначительной нашей помощи! - сказал главный инженер.
- Значит, это очень талантливые ребята? - спросил Борис Николаевич, внимательно присматриваясь к юным изобретателям, сбившимся в кучку.
- Нет. Самые обычные. Такие, как все, - улыбаясь, ответил Дуплов. - А в будущем они обязательно станут талантливыми изобретателями и рационализаторами, за это я могу поручиться...
После испытания машины ребята завели ее в подсобную мастерскую и принялись мыться и чистить свою одежду. Радуясь большой победе, они восторженно обсуждали события знаменательного дня.
- Когда вернемся в ремесленное, то всем будем рассказывать с мельчайшими подробностями! Ведь правда, ребята? Хорошо, что у меня кое-что записано для памяти? - кричал Шурик, протискиваясь к умывальнику.
- Самое главное теперь - это учиться еще лучше! Иначе настоящих изобретателей из нас все равно не получится! - настаивал Ваня Быков, подступая к Сергею Чердакову.
