Хотя родственницы Траяна поздно дебютировали на государственной монете, их статуи так же часто устанавливались по всей империи, как и статуи их предшественниц.[619] Однако в отличие от предыдущих императорских супруг, облик которых часто эволюционировал с годами, официальный портрет Плотины претерпел мало изменений за время ее жизни. После экстравагантных причесок женщин Флавиев прическа Плотины стала сравнительно скромной: поддерживаемая жестким козырьком сильно завитых волос, стоящим дугой над полосой плотно уложенных кудряшек в виде запятой. Это знаменовало возвращение к старому, сдержанному
Среди женщин, поднявшихся по социальной лестнице, куда более типичен был образ, задаваемый невесткой Плотины, Марцианой. Ее прическа имела строгую форму и состояла из перекрывающихся «этажей», верхний из которых представлял собой плотный ряд вертикальных валиков. На фоне куда более смелых причесок того времени архитектурная строгость стиля Марцианы по-прежнему служила метафорой семейной дисциплины, на которой покоилась стабильность как дома, так и империи.[621]
Имперская скульптура эпохи Траяна также продолжила направление Флавиев, не убирая каждую морщинку и недостаток с лица позирующего из уважения к реализму портрета времен Республики. Жителям империи, имевшим шанс видеть, как образцы скульптур ходят по городским улицам, присутствуют на Форуме или посещают храмы и бани, вид реальных, серьезных, почтенных лиц Плотины, Марцианы и ее дочери Салонии Матидии, с влажными, поджатыми губами, строго сомкнутыми под аккуратно уложенными локонами, давал уверенное подтверждение, что эта династия будет стабильной и обойдется без скандалов.
Большую часть своих девятнадцати лет пребывания на троне Траян провел вне столицы, занятый в военных кампаниях за Дунаем и на Востоке. В 112 году его сестра Марциана умерла; ей было за шестьдесят.[622] В том же году, мечтая превзойти своего кумира Александра Великого, Траян уехал на Восток готовиться к военным действиям против Парфии. Он взял с собой Плотину и Салонию Матидию — последняя была теперь самой старшей женщиной в императорской семье.[623] По поводу участия жены и племянницы Траяна в этом путешествии нет никаких критических замечаний, подобных тем, что отпускались относительно Агриппины Старшей во время иностранных туров Германика. Но их обратное путешествие трагически повторило путь несчастной жены Германика. После захвата в 115 году столицы Парфии Ктесифона (чуть южнее современного Багдада) и аннексии Месопотамии Траян был вынужден отвести войска из-за мятежа иудейского населения Египта, Палестины и других приграничных территорий у него в тылу. Направившись назад, к Италии, летом 117 года он серьезно заболел у берега южной Турции. Ему пришлось зайти в порт Селинунт на юго-западном побережье Сицилии, где он и умер 8 августа примерно в возрасте шестидесяти лет. Опечаленные Плотина и Матидия привезли пепел полководца в золотой урне в Рим для погребения в основании колонны Траяна.
Но в легенде о смерти Траяна был и обман. Со смертного одра он послал в Сенат письмо, назначая своего двоюродного брата Публия Элия Адриана, 42-летнего правителя Сирии, своим приемным сыном и наследником. Увы, у Сената возникли сомнения, так как на письме была подпись Плотины, а не Траяна. Вполне могло так быть, что Траян был слишком слаб, чтобы писать самому, и перепоручил написание письма своей жене. Но некоторые придворные остались недовольны и считали, что подпись императрицы может послужить поводом для отмены этого завещания. Душой этого заговора был Кассий Аппиан, отец историка Диона Кассия. Позднее он посвятил расследованию смерти Траяна несколько десятилетий, будучи правителем Сицилии, и в конце концов заключил, что смерть Траяна скрывалась несколько дней, чтобы позволить выбранному императрицей наследнику, Адриану, договориться с нужными людьми и быть представленным Сенату. Приукрашенная версия истории даже говорит, что Плотина наняла человека, чтобы он лег в затемненной спальне Траяна и имитировал слабый голос императора, чтобы продлить представление, будто он еще жив.[624] Таким образом, Плотина, молчаливая супруга II века, присоединилась к Ливии, Агриппине Младшей и Домиции в галерее женщин римской императорской семьи, обвиненных в сокрытии или сговоре при смерти их мужей.[625]
