Мои надежды на то, что повысившиеся ранги магических профессий и умений помогут мне найти скрытые ходы в стенах, тайные комнаты или подземелья, не оправдались. Я переместился на верхнюю площадку донжона и достал из сумки дракона зомби.
— ИСЦЕЛЕНИЕ.
— Привет, Сципион. Как твои ощущения от долгого пребывания в таком состоянии?
— Привет. Это лучше, чем вопреки своей воле выполнять приказы Тьмы. Где это мы?
— Это донжон моего замка. Еще вчера это был замок Красной Армии.
— Поздравляю. Но ты не просто так меня оживил? Тебе что-то надо от меня?
— Да. Но, если ты против, то я не буду настаивать.
— Только недолго. Я скоро начну чувствовать тягу Тьмы.
— А как долго ты можешь ей сопротивляться? И не мог бы я тебе помочь в преодолении ее? Какая-нибудь форма блокировки? Или, возможно, тебе нужна дополнительная энергия?
— Не знаю. Я по сути своей воин, а не маг. В этом я ничего не понимаю, но согласен пробовать все, что ты предложишь.
— Я подумаю над этим. А пока я хотел тебя спросить. Я рассказал о тебе Звару, и он просил о возможности с тобой поговорить. Как ты на это смотришь?
— А у меня есть выбор? Ты вполне можешь решать все за меня сам.
— Это против моих принципов. Рабство — это от Тьмы. Решай.
— Тогда нет. Не хочу видеть тех, кто помнит меня другим. Пусть в их памяти я останусь человеком и героем на стороне добра, а не гниющим зомби.
— Как скажешь. Тогда давай я на тебе попробую заклинание «ЗАЩИТНЫЙ КОКОН».
В принципе, оно может оградить тебя от связей с Тьмой, хоть и предназначено для другого. Я предлагаю провести тренировочный бой, а когда ты почувствуешь тягу тьмы, я на тебе это испытаю. В случае неудачи ты мне об этом скажешь, и я опять тебя заморожу.
— Я на все согласен. Если это получится, проси все что хочешь. Даже подобие нормальной жизни и свободной воли — счастье для меня.
— Тогда приступим. Ты мне можешь давать советы по ходу боя. Опыта у мня почти нет, и любая помощь будет очень кстати.
— Договорились. Два меча. Атакуй.
Я достал свои лучшие мечи, и мы вступили в схватку. В ходе боя меня все время подмывало применить магию. Как боец я был явно слабее. Несмотря на явное мое превосходство в силе и ловкости, мне не хватало опыта, отработанных приемов и серийных комбинаций. Но сами эти полусражение и полутренировка меня обрадовали. Темп боя постепенно возрос, и вскоре мне уже пришлось подлечивать себя. Сципион все чаще находил прорехи в моей обороне, а мне все реже удавалось его удивить.
— Стоп. Ты хорошо владеешь мечами. Но тебе надо чаще тренироваться. Ты и половины своих возможностей не используешь. Силы у тебя с избытком, скорость движений тоже такова, что ты мог бы биться сразу с дюжиной таких как я бойцов. Не хватает навыков и любимых комбинаций. У меня таких два десятка, и я пробую их на врагах в ходе боя, когда вижу ту или иную слабость противника. Твоя ловкость может тебе помочь сочетать сразу несколько движений. Мне кажется, что ты иногда хочешь сочетать работу мечами с ударами снизу и одновременной подсечкой, но что-то ограничивает тебя.
— Да ты прав. Подобные мысли возникают, но отработать такое можно только в спарринге. Если ты не возражаешь я это сейчас попробую с тобой проделать.
— Пробуй. Чем необычнее и неожиданнее будут твои приемы, тем выше шансы на победу.
Мы еще полчаса кружились по площадке.
— Стоп. Я опять чувствую тягу.
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ.
— ЗАЩИТНЫЙ КОКОН.
Я положил руку на плечо бывшего героя, и вокруг него образовался мерцающий защитный слой.
— Ну как? Тяга стала меньше?
— Совсем пропала. Ты не боишься, что я теперь неуязвим для тебя и могу напасть?
— Нет. Заклинание я могу и отменить. Да и не верю я в твое желание опять стать игрушкой в чужих руках. Продолжим?
— Атакуй.
Бой продолжался еще час. Лечиться мне приходилось постоянно, но я постепенно втягивался и даже стал экспериментировать. Применение новых для меня связок и комбинаций Сципион встречал одобрительными и, одновременно, насмешливыми замечаниями:
— Хорошо, но нужно лучше. Твоя быстрота тебе же и мешает — это слишком большая амплитуда. Такой удар должен быть прямым, коротким и сразу сопровождаться отскоком.
Все, такого рода, замечания были по делу и помогали мне лучше понять свои возможности. Уверенность в своих силах постепенно возрастала. Один раз мне удалось провести подсечку при атаке из низкой стойки, не исключено, правда, что противник мне подыграл.
— Стоп.
Остановил бой на этот раз я сам.
— Думаю, на сегодня достаточно. У меня много дел. Спасибо тебе, Сципион. Как на тебя действует заклинание?
— Спасибо тебе и за бой, и за эту помощь. Теперь я могу сопротивляться тяге Тьмы. Временами это делать очень трудно. Но у меня появилась надежда, что со временем я смогу и сам противостоять Тьме.
— Это будет очень хорошо. Ты можешь мне не отвечать, но я должен спросить:
Что ты знаешь о планах императрицы Тьмы? Зачем она в последнее время пытается нападать на гномов Чернолесья? Каковы связи Тьмы и руководства Красной Армии?
