– Глупости. Пошли прямо сейчас, поможешь еще и железо донести.
– Хорошо, только сумку свою необычную я никому чужому показывать не могу. Если много купим, то можно зайти к Проклу и там в мою сумку переложить, или то же самое где-нибудь в лесу проделать. А где этот караван остановился? – уже на ходу я вносил ценные предложения.
– Стоят они на поляне у реки. К Проклу в самом деле ближе, надо зайти, а то давно не был. Но много у гномов я куплю вряд ли – заказывать надо. Последнее время торговля у всех плохая, учеников совсем мало. Возможно, ты прав, и это из-за Красной армии.
Пока разговаривали – доели и помыли посуду. Собираться было недолго, и мы пошли к гномам.
– А вы с деревенскими не думали что-то сделать с этим? О чем люди здесь у вас меж собой говорят?
– Союзники в любой войне – большое дело, – продолжил я. – Тут мне даже моральная поддержка не помешает. А поскольку я в своей войне один, то мне любая помощь, даже простое ободрение поможет. Нужно будет в деревне выявить всех, кто сможет и захочет мне посодействовать в этом начинании. Пусть даже в виде простого сочувствия. – Да почти всем это не по душе. Я думаю, что и те, кто поначалу думал выгадать на дружбе с «красными», теперь сомневаются. Но против гостей мы не пойдем, исконный наш обычай – гостеприимство. Может, ты что посоветуешь?
– Собрал бы ты, Фрол, у себя тех, кто повлиятельнее в деревне и хотел бы вернуть нормальное положение вещей. Вместе что-нибудь и надумали бы, я бы тоже хотел народ послушать, а в процессе обсуждения и прояснения ситуации могут идеи дельные появиться.
В том, что это сработает, я сомневался, из таких сборищ редко что дельное получается, но бывают и исключения. Кроме того, мне было бы неплохо стать своим, и даже сообщником для большинства жителей деревни. А что именно большинство хочет возвращения дешевой, или даже бесплатной рабочей силы и покупателей – я не сомневался. Фрол задумался и не ответил. Шли мы недолго и, наконец, обнаружили искомое.
На поляне стояла повозка, рядом паслись две невысокие лошадки. У повозки стоял столик. И это караван? И почему люди и гномы так любят преувеличивать? Три гнома что-то делали рядом. То ли доставали товары, то ли убирали тарелки после завтрака. Мы с Фролом были первыми покупателями. Из-за моей одежды новичка на меня особого внимания купцы не обратили, а вот кузнец, похоже, был им хорошо знаком.
– Рад вас всех снова видеть! Здравствуй, Норин. Привет тебе, Харт. Привет, Тул. Надеюсь, что добрались вы благополучно, в долине у нас спокойно и дорога должна была быть приятной.
– Здравствуй и ты, Фрол, мы тоже рады тебя видеть, давно ты у нас ничего не покупал, может, в этот раз нам повезет?
– Уже повезло. Это мой новый ученик, его зовут Мих.
Гномы дружно и доброжелательно покивали мне головами.
– Он придумал одну необычную штуку, и мне теперь понадобятся новые доспехи.
– Извини, дружище Фрол, но зная, какой ты кузнец, мы уже давно не привозим сюда железа, да и покупателей в последнее время стало меньше. Но ты нам закажи – и мы все привезем.
Гномы оживленно потирали руки.
– И расскажи нам, что это за штука такая? И куда делся твой немаленький запас того, что ты называешь доспехами?
– Что, Мих, расскажешь? – Фрол весело мне подмигнул.
– Не знаю, уважаемый учитель, стоит ли. Все же это новый способ ведения войны и, если его применить неожиданно для врага, он может привести к победе. А если все будут знать о нем – тогда ничего не получится.
Выдавать секреты не хотелось. Метод, который я применил против вампира, в самом деле мог бы сработать еще раз где-нибудь. А воевать и брать замки я собирался.
И произойти это должно будет скоро. Гномы недоверчиво смотрели на меня, но видя, что Фрол одобрительно покивал головой, стали заинтересованно переглядываться и шушукаться между собой.
– Давай так, мы поклянемся всеми богами, что не выдадим твой секрет и не будем без твоего согласия использовать его. А ты нам расскажешь, в чем дело, может, мы даже безвозмездно, то есть даром, поможем вам его испытать.
Слово «даром» Норин, а он, похоже, был главным, проговорил с трудом, скорее выплюнул. Явно очень плохое слово, хуже мата. Для гномов, конечно.
– За моих друзей, мой юный ученик, я перед тобой ручаюсь. Слово гномов тверже скал, среди которых они живут.
– Мы клянемся, – почти хором подтвердили гномы.
– Моя мысль заключена в том, чтобы заклинанием обездвижить могучего дикого зверя. Медведя, например. Заковать его в броню, защищающую от магии. Да так, чтобы зверь ничего не видел, и был защищен еще и от обычного оружия. Такого зверя, а лучше нескольких, можно спрятать в ямы на пути продвижения атакующего неприятеля. Заклинание обездвиживания рассчитать по времени так, чтобы звери отмерли посреди боевых порядков врага. И враги, и звери от неожиданности встречи набросятся друг на друга, что смешает боевое построение противника…
Пока я излагал эту концепцию, Фрол смотрел на меня с все большим удивлением. Этот вариант моей затеи явно ему в голову не приходил.
