Гномы молчали – видно, старались представить себе картину боя, нарисованную мной. Народ они воинственный, и доставить противнику нежданный сюрприз им должно быть в радость. Заинтересовать коротышек я, несомненно, смог, но были у них и сомнения.
– А не слишком ли это сложно? Трудно в настоящем бою все точно предугадать. Любая случайность – и ничего не получится. Хуже того, звери могут напасть и на своих, а не только на врагов.
Норин высказывал, видимо, общую точку зрения. Но смотрели на меня гномы уже иначе. Я стал ровней – и со мной держались уже более дружески. Причем эта перемена произошла прямо у нас с Фролом на глазах. Минуту назад я был нуб, новичок, бесполезный, а главное, бедный ученик. Теперь же – партнер по обсуждению важных, для гномов, вопросов военной стратегии.
– С другой стороны – попробовать можно, – решительно закончил Норин, и все они подтвердили эти слова кивками.
– Мы в деле. Сколько будет стоить наш вклад?
Уже заранее я знал, что с Красной армией гномы Чернолесья не враждовали открыто. Настоящей войны между ними не было. Но настроены они были друг к другу враждебно по классовому признаку. Труженики и воины ненавидели бездельников, грабителей и убийц.
К тому же ходили слухи, что именно «красные» разграбили несколько караванов, которые везли товары из
Подземного Города. Гномы мне нравились, и все вместе, как народ, и конкретные – стоявшие передо мной. Более того, они контролировали банк, у них были секретные способы изготовления оружия, тайная магия и многое другое. Дружить с ними не только приятно, но и полезно.
И я, помня об их клятве, рассказал в укороченном варианте свои приключения в пещерах испытания № 3.
Когда я дошел до игры в наперстки с вампиром, гномы разразились хохотом и стали одобрительно хлопать меня по плечам. Сил они не жалели, и для моего нулевого уровня это было тем еще удовольствием. Синяки точно будут. – Молодец. Как ты этого гада. Жаль, меня там не было. Трон! Он забрал его трон!
– Давно так не смеялся.
– Эх, под такую историю хорошо бы пивка попить.
– Да, надо бы это дело отметить!
Кто и что предлагал, было не понять – говорили гномы одновременно.
Еще пару минут я наслаждался успехом, восхищением и всеобщим дружелюбием.
– Ну, если ты уже проверил этот способ, то тогда другое дело. Как я понял, ты еще туда пойдешь? Мы поможем сделать доспехи. Ты нарисуй нам медведя и укажи размеры, – Норин решил, что уже пора поговорить серьезно.
Я огляделся вокруг и, действуя на интуиции, достал из Сумки Дракона одного медведя. Стало тихо. Видно, этого никто не ожидал. Но гномы быстро пришли в себя. Фрол же особенно удивлен не был. На таких же медведей мы с ним долго примеряли, снимали, переделывали и опять надевали доспехи, вчера.
– Где ты такого огромного и страшного взял? И нельзя ли мне с тобой на такого поохотиться? – в разговор вклинился Тул, он в восхищении ходил вокруг зверя и цокал языком.
– Было бы неплохо, если бы ты нам его одолжил. Мы бы сделали доспех и вернули медведя обратно. Ну и показать такого красавца в Подземном Городе нам бы хотелось, – в голосе Норина слышались нотки надежды и просьбы.
– Дарю. Только он через несколько… – договорить я не успел.
Медведь зашевелился и зарычал.
– СТАН.
Медведь опять затих.
ИГРОК, ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ «МАГ», ранг 4 из 100.
– Не беспокойся, наш новый друг, не только у тебя есть секреты хранения и переноски вещей. Правда, живых животных мы так перевозить не догадались. Но теперь возьмем это на вооружение. Спасибо за ценный подарок, даже за два подарка сразу. Мы умеем быть благодарными.
Гномы вытащили из повозки огромный сундук и спрятали туда медведя, потом убрали сундук обратно. Выглядели они очень оживленно и радостно. Весело хмыкая, они только что не подпрыгивали от предвкушения своего триумфального возвращения домой из скучной торговой поездки в небогатую деревеньку.
– Скажи нам, Мих, чем мы можем тебе помочь?
– Да я же сделал вам подарок в знак дружбы, и теперь даже не знаю… Хотя, подождите… Знаю. Когда я покину это ущелье и пройду испытание, моей главной целью будет уничтожение Красной армии. Я бы воевал с ними и так.
Но не так давно по их вине погиб мой друг, и я этого так не оставлю. Любая помощь будет не лишней.
– Такие вопросы, Мих, мы втроем решать не вправе.
Мы расскажем о тебе королю нашего народа, и ты узнаешь его решение. – Общее настроение резко изменилось, может быть, и им тоже приходилось терять друзей…
– Ну а теперь пора поговорить о деле, может быть, вы все же купите у нас что-нибудь? – Норин решил разрядить обстановку.
Гномы стали доставать товары и показывать нам. На поляне ни один деревенский житель по-прежнему не появился, и скрывать свое состояние у меня особой нужды не было. Я разошелся.
– Прежде чем что-то купить у вас, мы должны вам что-то продать. Предлагаю живую змею. – Черная Смерть была извлечена мной из сумки. – Что скажете?
При виде змеи гномы отпрянули в стороны, но убедившись, что она обездвижена, вернулись.
