Я слышу, как ты спрашиваешь: для чего, во имя всех богов, рассказал я тебе эту детскую историю? Очень просто, мой дорогой Гай Марий. Сколько раз, сидя на коленях твоей матушки, слушал ты историю о Гае Попилии Ленате и круге в пыли вокруг ног царя Сирии? Может быть, в Арпине матери не рассказывают детям эту историю. Но в Риме это как закон. От аристократов до последних нищих каждый римский ребенок знает эту историю.
И я спрашиваю тебя: как правнук героя Александрии мог уехать в ссылку, не рискнув предстать перед судом? Добровольно уехать в ссылку – значит признать свою вину. А лично я считаю, что наш Гай Попилий Ленат поступил в Бурдигале именно так, как следовало. Развязка получилась такая: наш Попилий Ленат в конце концов остался и был подвергнут суду.
В интересах некоей анонимной клики действовал народный трибун Гай Келий Кальд. Ты легко догадаешься, что это за клика. Скажу только, что эти люди задались целью переложить вину за Бурдигалу на плечи кого угодно, только не Луция Кассия. Гай Келий Кальд поклялся, что сделает все для осуждения Лената. Единственный специальный суд по делам об измене, который у нас существует, пока что имел дело лишь с Югуртой. Слушание должно было состояться в центуриатном собрании.
Суд этот вызывающе публичный. Выступающие от каждой центурии выкрикивают приговор своей центурии так, чтобы весь Рим слышал. «CONDEMNO!» – «ABSOLVO!» – «ВИНОВЕН!» – «ОПРАВДАН!» Но разве тот, кто еще в детстве, у материнских колен, слышал историю о Гае Попилии Ленате и круге в пыли вокруг ног царя Сирии, осмелится крикнуть «CONDEMNO»?
Остановило ли это Кальда? Определенно нет. Он представил в народное собрание законопроект, согласно которому в список дел, по которым следует голосовать тайно, должен быть внесен и суд по делам измены. В этом случае центурии, призванные голосовать, могли быть уверены, что конкретное мнение каждого останется неизвестным. Законопроект прошел. Казалось, все было подготовлено. Надеялись на то, что количество голосов за и против можно будет подделать.
В начале декабря Гая Попилия Лената судили в центуриатном собрании по обвинению в измене. Голосование было тайным, как и добивался Кальд. Но некоторые из нас незаметно подходили к членам огромного жюри и нашептывали: «Однажды жил-был благородный, храбрый консул по имени Гай Попилий Ленат…» – и все.
