Появляется новый наместник Сервилий Авгур на этой уже установленной сцене, кланяясь направо и налево и собирая похвалы в свой адрес. Амбиции без таланта – самая опасная вещь в мире.
Мне очень жаль Лукулла, клянусь Поллуксом! Однако продолжаю рассказ о Скавре в Остии и о его встрече с агентом по закупке сицилийского зерна. Когда сочли, что четверть «зерновых» рабов Сицилии будет освобождена до сбора урожая этого года, продавцы зерна высчитали, что четверть урожая останется лежать на земле. Поэтому никто не позаботился купить эту четверть до окончания двухнедельного срока, в течение которого этот язва Нерва освободил восемьсот италийских рабов. Упомянутый агент по закупке зерна был одним из группы, которая все эти две недели ходила по Сицилии, судорожно скупая последнюю четверть урожая по крайне низкой цене. Затем производители силой заставили Нерву завершить кампанию по освобождению рабов. Внезапно Сицилия получила достаточно рабочей силы, чтобы обеспечить сбор всего урожая. Так что последняя четверть, купленная за «песню рыночного бродяги», теперь оказалась собственностью неизвестного лица. Или лиц. Причина массовой аренды всех свободных зернохранилищ между Путеолами и Римом стала очевидной. Последняя четверть должна была содержаться в этих хранилищах до следующего года, когда настойчивое требование Рима освободить рабов-италийцев привело бы к потерям сицилийских урожаев. И тогда цена зерна стала бы очень высокой.
Но на что эти неизвестные предприимчивые лица не рассчитывали, так это на восстание рабов. Вместо всех четырех четвертей урожая не было убрано ничего. Поэтому грандиозная схема получения огромной прибыли от последней четверти ничего не дала, и арендованные хранилища так и остались пустыми.
Однако возвращаюсь к тем ужасным двум неделям, во время которых Нерва освободил нескольких италийских рабов, а закупщики зерна старались скупить последнюю четверть урожая. Как только они завершили свои сделки, а комиссия по освобождению прекратила свою деятельность, на наших закупщиков зерна напали вооруженные бандиты, и все агенты были перебиты. Но один из них – тот самый человек, который разговаривал со Скавром в Остии, – только притворился мертвым и таким образом остался жив.
