– Тш-ш. Нам ведь всем жутко интересно, что они скрывают, верно? – Он повернулся к пареньку и обворожительно улыбнулся. – С такими осведомленными друзьями мы все разузнаем. И не только.
– Погодите. Ерик, ты правда выяснил, как пройти к источнику?
– Да. И даже пробовал туда попасть, но существует довольно серьезная загвоздка, на которую твой парень почему-то махнул рукой. Путь непосредственно к самому источнику запечатан, туда может войти только определенный круг лиц.
– О, поверь, об этом она знает и переживать тут не о чем, – усмехнулся Лестор.
Я сердито на него посмотрела, а потом перевела взгляд обратно на Ерика:
– Несколько дней прошло, ты что-нибудь знаешь о Заре?
Парень нахмурился и покачал головой:
– Думал, ты знаешь.
В груди шевельнулось неприятное предчувствие. И стыд. За столько времени я так и не добралась до декана!
– Я пойду немедленно, нужно выяснить, что случилось.
И пошла. Невзирая на недоуменные взгляды парней, невозмутимо двинулась прочь из комнаты, оставив их внутри. Спешным шагом я направлялась к центральной лестнице, собираясь подняться на два этажа выше, когда основательно подросшая ярко-рыжая йаранка, до того мирно обвивавшая мою руку, вдруг встрепенулась и соскользнула вниз.
– Эльза! – выкрикнула я, но той уже и след простыл.
А затем на лестнице я увидела Зару, не менее недоуменно взирающую себе на руку.
– Умчался, – сказала она, встретившись со мной взглядами.
– Я так переживала! Где же ты была? – кинулась я к подруге.
– Ох, Тина, я уже и не надеялась, что меня выпустят. Даже Твика прятала, только здесь позволила вылезти, а он сразу куда-то переместился!
– Подозреваю, они с Эльзой теперь играют в догонялки, – усмехнулась я. – И что все-таки произошло?
– Долго рассказывать, не хочу жаловаться, но я устала, как полудохлый пустынный даг. Пойдем к нам.
– Конечно. Духи, что ты набила в эту сумку? – изумилась я, перехватывая у нее ношу.
– У поездок домой есть кое-какие плюсы, – хмыкнула она. – Там всегда, несмотря ни на что, готовят впрок и кормят, как в последний раз.
– Значит, ты все-таки была дома?
– Да, только вот поездка вышла не совсем такой, как я надеялась.
Когда мы добрались до нашей комнаты, Лестора и Ерика в ней, к счастью, уже не было. Я не успела подумать о том, что скажу подруге про Лестора, но сейчас в любом случае было неподходящее для знакомства время.
– Душ? Отдохнуть? Или поесть? Если не пойдем на ужин прямо сейчас, наверное, опоздаем.
– Идти на ужин нам точно ни к чему, поверь, – усмехнулась Зара. – А вот первые два пункта мне необходимы.
– Как скажешь, – улыбнулась я в ответ.
Зара выглядела усталой, даже измученной, но до чего приятно было на нее смотреть! Сложно поверить, но я в самом деле соскучилась по подруге. Своей первой подруге!
Когда Зара привела себя в порядок, она села на кровать, вздохнула и произнесла:
– Грядет что-то жуткое, Тина. Можно не верить и отмахиваться, можно думать, что это мелкие неприятности отдельно взятой деревеньки, но я нутром чую – не в этом дело!
– Великие духи, о чем ты?
– Наша деревня довольно далеко отсюда, почти у западных границ заброшенных земель. Возможно, ты знаешь – там не бывают даже кочевники.
– Называют окрестности вулкана гиблыми местами.
– Именно. И думаю, неспроста. Поговаривают даже, что в древности где-то там происходило знаменитое сражение с оступившимся Санумом – одним из двенадцати великих, что предал других и убил дракона.
– Об этом я не слышала. В смысле, о том, что это было на западе.
– Не так важно, что было тогда, – отмахнулась подруга. – А вот сейчас… Из ближайших к нашей деревень пропадают люди. Старосты настраивают земледельцев друг против друга. Когда я приехала, едва не попала под удар, пробираясь домой!
– Ужас какой…
– Да. Только вот пропавшие есть в каждой деревне. В основном молодые, но ничем не примечательные девушки и юноши. Совсем простые, одаренных хотя бы чуточку среди них нет.
– Зара, не знаю, что сказать. Об этом нужно сообщить во дворец!
– Приезжали маги, двое. Ничего толком не сказали, но я слышала, как они обсуждали между собой темный шлейф и колебания по всем западным областям, которые расползаются все дальше! Что-то грядет, Тина, что-то нехорошее.
– Мама рассказывала… – начала я и осеклась. – То есть… Я слышала, было время, когда его возвращения ожидали. Того…
– Санума?
– Зара! У нас не принято произносить это имя вслух, он недостоин…
– Знаю-знаю, но мне так проще, не кипятись.
– Столько лет прошло. Думаешь, это может быть как-то связано с теми опасениями?
– Не знаю, Тина, но мне все это не нравится. Я даже хотела остаться дома, но магиня из меня никакая, сама понимаешь, и меня отослали. Мол, если доучусь – может, и толку с меня будет больше. Да и кормить лишний рот надобности нет, – усмехнулась она грустно, но тут же, задорно хмыкнув, полезла в дорожную сумку: – Но на сборы меня в дорогу щедрости у папаши хватило. Так что живем!
Съестного у Зары и вправду оказалось немало. В итоге мы плотно и довольно вкусно поужинали прямо в комнате.
