Всего на секунду он перестал быть главой охотничьего отряда – когда в комнате запахло сырой землей, запахло Дашей. Почему-то этот запах вызывал в нем недовольство лейтенантом – у него не получалось воспринимать этот запах и Марину одновременно: нужно было их разделить, чтобы в комнате была только одна из них. И в ту секунду, когда сам он возобладал над своим охотничьим разумом, – выбрал Дашу. И это стоило потери охотницы.
– Вы не найдете подсказок. – Даша тихонько опустилась на кресло рядом с ним.
– Откуда ты знаешь?
– Я осмотрела все – ни в здании, ни на территории вокруг не прибавилось и не убавилось ни одного предмета.
– Только Марина убавилась, – прохрипел он, не поднимая головы.
– Но ты же сам сказал…
– Я соврал.
Даша молча смотрела на охотника, стараясь дышать с ним в такт. Кусала губы от собственного бессилия – как жаль, что она ничем не поможет, как бы сильно ни хотела.
– Хватит, – Василий резко встал и направился к двум глубоким ямам в бетоне, оставшимся на месте вырванного турникета.
– Ты ничего не найдешь, – аккуратно напомнила девушка.
– Но и ничего не делать нельзя. Знать бы только, что она живая. – Он потер переносицу.
– Тогда узнай. – Девушка удивленно подняла брови. – Есть же столько способов.
– Например?
– Я не уверена, но брат говорил, что на вашей стороне это легко.
– Тот, который клыкастый? – недоверчиво нахмурился охотник.
– Нужно только найти человека, который знает правила, – продолжила она, проигнорировав вопрос.
– Колдуна, что ли? – закатил глаза Вася. – Послушай, это все серьезно. Очень. Я не могу тратить время на потусторонний бред.
– Я тоже потусторонняя. Буквально! – возмутилась девушка.
– Даша, мне правда некогда. Если не можешь помочь – не мешай.
Он не смотрел в ее сторону, но чувствовал, как запах земли слабел с каждым мгновением, пока совсем не исчез – как и девушка. Полковник еще раз осмотрел холл и не заметил ничего, что могло бы помочь. Он прекрасно знал, что Даша сказала правду – никаких зацепок они не найдут. Охотник медленно проследовал по единственному пути, ведущему в их крыло, все так же не увидев никаких следов – будто здесь вовсе никого до него не было.
Он медленно шагал по пустому коридору, вглядываясь в бетонный пол, когда услышал тихое «Хм», раздавшееся позади. Резко обернулся – никого. Но звук был, абсолютно точно кто-то за его спиной насмешливо хмыкнул.
– Что за дурные охотники пошли… – протянул низкий голос прямо над ним.
Василий резко задрал голову – сверху только пустой серый потолок и больше ничего.
– Кто здесь?! – крикнул он в гулкое нутро коридора, оглядываясь по сторонам в поисках говорившего.
– И зачем тебе это знать-то?
– Где ты?!
– Вот это уже ближе к тому, о чем на самом деле стоит спрашивать.
Василий силился понять, откуда исходит голос – но каждый раз ответ слышался с другой стороны.
– Ох, мальчик, мальчик…
В гулкой тишине шаркнули чьи-то подошвы. Полковник резко вильнул вправо и, преодолев полкоридора за мгновение, выкинул руку перед собой, вцепившись в кого-то. Именно этого он ждал, выкрикивая решительно бесполезные вопросы, – он знал, что смысла в них не было, но должен был выиграть время, дождаться совсем других звуков, нежели голос. Слова раздавались отовсюду – но человек не мог ни быть везде сразу, ни передвигаться с такой скоростью. Неосторожный шаг выдал местоположение говорившего.
Впрочем, охотник все равно сжимал сейчас прозрачный воздух. Рефлекторно схватив его, Василий только спустя пару секунд понял, что никого перед собой не видит – хотя его пальцы точно обхватили чью-то крупную руку повыше локтя.
– Что за… – промямлил он.
– Реакция хороша-а-а, – довольно протянул голос. – Но недостаточно.
Резкий удар под дых выбил из легких полковника весь воздух, а через секунду он врезался спиной в противоположную стену изгибающейся кишки коридора – удар в живот отшвырнул мужчину на пять метров. Позвоночник хрустнул в районе поясницы, раздробленное ребро прорвало левое легкое. Василий обмяк и сполз на пол, чувствуя, как кровь стекает с подбородка.
– Живучий, – вздохнул голос.
Еще один удар впечатал полковника в стену – он отчетливо ощутил, как утонул в бетоне всем телом. Боль сконцентрировалась в черепе, расколов голову пополам.
– Дай-ка посмотреть на тебя, мальчик.
Говоривший, схватив охотника за волосы, приподнял его голову. На него смотрел мужчина с широким светлым лицом, высокими скулами и правильными чертами. Волосы насыщенного рыжего – почти кирпичного – цвета забраны назад, ярко-фиолетовые глаза внимательно смотрят на залитое кровью лицо охотника.
– Глаза открой, пацан, рано помирать, – раздраженно плюнул мужчина.
Василий, не ощущая тела, взглянул на него, но не увидел ничего, кроме кровавого тумана и сверкающих фиолетовых глаз.
– Не тот… Ну, ничего, ничего, – ободряюще хохотнул он. – Слушай сюда, пацан. Если не сдохнешь – ну вдруг, больно живучий ты, – передай птичке вашей, что мы сумеем договориться. Понял? Ха-ха, знаю, что понял. До встреч.
Василий провалился в ледяную темноту.
