Я сделала еще шаг вперед, но они исчезли. Я скрестила руки на груди, и из меня вырвалось еще больше рыданий. Я не понимала многого из того, что только что произошло. Все, что я знала наверняка, это то, что Ашера больше нет.
Ашер был моим другом в течение нескольких месяцев. Моим любовником на одну ночь. И долгое время в моем сердце.
А теперь его не стало.
— Мэдди! — Рокочущий рев Рона прорвался сквозь мое горе. Я подняла голову и увидела, как гигантский вампир врывается в дверной проем.
Он двигался молниеносно, его тело расплывалось от скорости, когда он мчался ко мне. Я слишком сильно плакала, чтобы что-то сказать. Все, что я могла сделать, это выдавить из себя неразборчивые слова.
Он потянулся, обхватив своими огромными ручищами мои бицепсы, притягивая меня ближе. Ледяная энергия вампира ударила в меня, и, как ни странно, я почувствовала себя немного лучше.
— Что случилось? — надавил он, глядя на меня сверху вниз. — Меня удерживало какое-то заклинание, и оно только что освободило меня.
Я попыталась снова.
— Ашер, — мне удалось вырваться.
Рон покачал головой, а затем потряс меня до глубины души, притянув к себе и… обняв. Прижав меня к своей груди.
— Черт возьми, — прорычал он мне на ухо. — Ты напугала меня до смерти, всех вечно живущих богов.
Снова полились слезы, потому что это был первый раз, когда я услышала или увидела, как Рон проявляет какие-то нежные чувства по отношению ко мне, и я даже не смогла насладиться этим из-за Ашера.
Он осторожно поставил меня на ноги, глядя на меня ледяными голубыми глазами.
— Тебе больно? — спросил он, затем огляделся. — Где Аш?
Я покачала головой, у меня сдавило горло. Выражение лица Рона стало мрачным, как у призрака смерти. К счастью, на этот раз не на меня; его ярость была направлена на кого-то другого.
— Этот тупой ублюдок пожертвовал собой, чтобы спасти тебя, не так ли?
Я кивнула, гнев заглушил боль, придав мне прилив энергии.
— Да. — Я прочистила горло. — Здесь была какая-то женщина, которая выглядела в точности как его мать, но Аш сказал, что она — подделка. Она сказала, что оставила ему письмо о его судьбе, которое, по его словам, он проигнорировал. Был выбор Ашер или я, и он принял все на себя за нас обоих.
В моих словах едва ли был смысл, но Рон, казалось, понял.
— Мы вернем его, не волнуйся. И будь уверена, Ашер может сам о себе позаботиться.
Он был намного спокойнее, чем я ожидала; казалось, он очень верил в Ашера и его силы. Но он не видел ту женщину… не чувствовал ее скользкого, злобного присутствия. Она знала, что надеть личину матери Ашера — верный способ вывести Атланта из равновесия. Она была коварной и подлой, и я очень беспокоилась.
Рон повел меня к двери.
— Остальные охраняют периметр. Нам повезло, что Аксель установил на тебя маячок, иначе мы бы не смогли так быстро тебя найти.
В обычных обстоятельствах я бы очень разозлилась из-за того, что кто-то установил на меня маячок без моего разрешения, но в этой ситуации мне действительно было не на что злиться. Я должна была этого ожидать. Аксель следил за всеми своими друзьями, потому что не мог спать по ночам, если не был уверен, что они в безопасности. Я, несомненно, попадала в их число, и это было мило. В жутком смысле, как сталкер.
— Что нам делать с Ашером? — спросила я, продолжая ковыряться в своей энергии. В тот момент, когда моя сила высвободится, я последую за этой сукой и разорву ее на куски.
Лицо Рона снова покрылось жесткими, сердитыми морщинами.
— Он тебе что-нибудь сказал?
Я огляделась, чтобы убедиться, что мы одни, и наклонилась ближе.
— Он сказал, что у него есть план по устранению угрозы, и что он хочет, чтобы мы нашли библиотеку. Нам нужно выяснить, как я вписываюсь во все это. Он думает, что скоро нам понадобятся мои способности.
Он также сказал мне не покидать Академию, пока он не вернется, но я не стану делиться этим, потому что, если они пойдут за Ашером, я тоже пойду. Конец истории.
— Пока мы следуем его совету, — серьезно сказал Рон. — Ашер не принимает легких решений, и у него всегда есть план. Если мы не будем его придерживаться, то можем все испортить.
«Нет! Нет! нет!» кричали мое тело и разум. Я хотела, чтобы они отправились за Ашером прямо сейчас. Каждая секунда, проведенная им с этими людьми, означала, что он попал в беду и исчез из моей жизни.
Сегодня вечером Ашер вызвал у меня гораздо более глубокие чувства. То, как он прикасался ко мне на танцах. Его лицо, когда он пожертвовал собой ради меня. Я, наконец, поняла, что он чувствовал то же, что и я. Просто мы оба были слишком упрямы и глупы, чтобы понять это. Я ни за что не позволю ему исчезнуть сейчас.
Но я ничего не могла сделать сама. Мне нужна была их помощь, чтобы у меня появился шанс.
— На данный момент я согласна с этим планом, — медленно произнесла я. — Мы возвращаемся в школу и находим библиотеку. — Высвобождение моих сил стало для меня новым главным приоритетом. — Мы слышали о возможном месте в школе полу-фейри?
Рон покачал головой.
— Мы еще не получили разрешения. Глава полу-фейри все усложняет. Думаю, нам пора немного надавить на него.
