— Хотел бы я сказать, что решение нашей проблемы, Ваше Величество, но пока что это либо то, что нас может спасти, либо то, что спровоцирует Романовичей еще сильнее.
Вытянув прототип из-за спины, я показал его на открытой ладони монарху, покрутив со всех сторон.
— Интересно, — сказал он, слегка щуря взгляд. — Что оно делает?
— Всего лишь громко хлопает, но с вашим придворным рунным магом это может создать потрясающий эффект. Я подброшу небольшой кожаный мешочек с золой и углем в сторону рядов Романовичей и нажму на списковой крючок. Мое оружие громко хлопнет и выдаст наружу столп пепла, а ваш маг — выстрелит небольшим шариком огня в цель, таким образом мы создадим видимость мощного огнестрельного оружия, которое должно будет испугать ряды солдат.
— Огне… стрельного? — повторил монарх. — То есть — стреляет огнем?
— На данный момент оно ничем не стреляет, Ваше Величество, — ответил я терпеливо, хоть и знал, что монарх далеко не дурак и знает куда больше, чем показывает.
— Но ты можешь сделать что-то подобное, чтобы стреляло?
Каверзный вопрос. Да, конечно же могу, но для этого мне нужна лаборатория, которую разнесли. Но открывать этот факт мне сразу не хотелось, потому что… есть другая проблема, которую нужно решить в первую очередь.
Моя голова.
— Сложно сказать прямо сейчас, — ответил я. — Мне нужно сделать еще множество расчетов с вашего позволения. И чтобы меня больше не терроризировали, как еретика и отступника.
То, что прямо сейчас пошли торги мне услужливо подсказал мой внутренний анализ. Царь прекрасно отдавал себе отчет в том, кто я такой. Тем более, что я и сам попросил передать о своих навыках. Сопоставив два плюс два — были сделаны выводы.
И сейчас монарх смотрел на первые плоды моих трудов, на которые я способен буквально в максимально сжатые сроки, владея лишь подручными средствами.
И по его глазам я видел, что он не просто удивлен, а почти что шокирован увиденным. И сейчас я мог если не полностью диктовать условия, то очень хорошо продвинуть свою позицию, сделав лишь небольшой шаг царю навстречу, а взамен получить потенциально гораздо больше.
— Делай что должен, подмастерье кузнеца Кулибина.
Я кивнул головой и перевел взгляд на господина Скворцова, который продолжал стоять нерушимо и смотреть на запертые ворота.
— Мэтр, — обратился я к нему. — Мэтр Скворцов, вы готовы? Пойдемте, Мерлин вы наш, время действовать!
Не дожидаясь его ответа, я пошел в сторону лестницы, которая вела прямиком на стену, ограждавшую город.
С высоты было хорошо видно многочисленную армию Романовичей. На фоне тех войск, что я видел по телевизору в свое время, вооруженных автоматами, винтовками, бронетехникой, дронами и прочими чудесами военной промышленности, это войско выглядело… не шибко пугающим. Да, здесь стояло добрые две-три тысячи солдат, что для небольшого государства, судя по всему, считалось приличной армией для набега или осады города.
К моему удивлению, они продолжали неспеша собирать осадные лестницы, скручивали их какими-то своеобразными приспособами, выставляли перемычки, по которым будут подниматься и никуда не торопились.
Часть солдат сидела на зеленой летней траве и перекидывалась в карты. Кто-то уже успел развести костер и образовать что-то типа полевой кухни.
Словом, ощущалось это, словно войска Романовичей вышли не на осаду, а на пикник подальше от сварливых жен. Чего сразу не на рыбалку спрашивается?
Я повернул голову, взглянув на Скворцова. Он продолжал глядеть на солдат. Даже с высоты стены я видел, что его взгляд затуманен. Он был не здесь. Его разум парил где-то далеко отсюда, занятый собственными вопросами.
Посох стукнулся о землю так внезапно, что я слегка вздрогнул.
— Три тысячи четыреста двадцать два человека, — озвучил он достаточно громко. — Ваше Величество, сколько у нас солдат.
— Не более пятисот человек, — ответил ему монарх. — И еще где-то столько же ополченцев. Обычных крестьян с копьями и щитами.
— Хотел бы я сказать, что в таком случае у нас один к двум, и как обороняющаяся сторона мы находимся в выгоде, мой царь, но язык не повернется.
В его словах был резон, это правда. Даже в обороне мы находились в плачевном состоянии. Закрытые от поставки продовольствия, запертые от снабжения и полей. Очень быстро сытый город превратится в голодающую клетку, кишащую крысами и чумой.
Сколько раз история подавала таких примеров? Да не счесть. И я не хотел даже думать о том, чтобы допустить такое развитие событий.
Люди Романовичей заметили меня, но особого интереса не проявляли, что логично. Кто-то из города взобрался на стену, чтобы оценить, рассмотреть силы или просто поглазеть. Вариантов было великое множество.
Среди них явно был и тот, кто решился на эту сумасшедшую авантюру. Одетый в полный латный доспех, блестевший не хуже, чем у царя Великого Новгорода. Голову его покрывал кольчужный капюшон, поверх которого сияла корона, инкрустированная камнями.
Я смотрел на него, а в голове крутилась лишь одна мысль: дрогнет ли этот человек, завидев силу «огнестрельного» оружия? Отведет ли солдат?
