— Утверждение в целом корректно, хотя и существенно упрощено, — невозмутимо ответил ИскИн. — Процесс потребует дополнительных компонентов и значительных энергозатрат, но принципиально это возможно.
Я расхохотался. Это было невероятно. Броня из грибов и песка! Если бы я рассказал об этом кому-нибудь в своем времени, меня бы сочли сумасшедшим. А здесь… здесь это было реальностью.
— Хорошо, ИскИн, — сказал я, снова берясь за уголек и чистый лист пергамента. — Давай поработаем над дизайном. Мне нужен легкий, модульный доспех. Кираса, наплечники, наручи, поножи. Чтобы не сковывал движений, но надежно защищал жизненно важные органы. И чтобы его можно было быстро надевать и снимать.
— Приступаю к созданию трехмерной модели согласно вашим параметрам, барон. Рекомендую обратить внимание на эргономику плечевого сустава и гибкость в области поясницы.
И мы снова погрузились в работу. Я чертил, предлагал идеи, а ИскИн, считывая чертежи со сканера, мгновенно преобразовывал их в трехмерные модели, которые, к сожалению, я не мог видеть, но которые он описывал мне с математической точностью.
Мы спорили о форме пластин, о способах их крепления, о толщине полимерной основы. Это был удивительный, захватывающий процесс — симбиоз человеческого творчества и машинной логики.
Прошли еще несколько дней. В аванпост вернулась первая разведывательная группа во главе с Игнатом. Они привезли с собой несколько повозок, доверху груженных ржавым, но таким ценным для нас металлоломом, собранным в окрестностях заводского комплекса. И, что важнее, они привезли информацию.
Новая местность была полна компонентов и сырья. Со слов Игната, там тоже были склады, какие-то старые заброшенные цеха и корпуса. Но и тварей там было предостаточно. Так что каждая следующая вылазка требовала еще более тщательной подготовки.
Но теперь у нас был «Феникс». А у меня был план.
К концу недели первый прототип композитной брони был готов. Это был нагрудник, кираса, выполненная из темно-серого, почти черного материала. Матовый, с едва заметным шестиугольным узором на поверхности. Он был на удивление легким, но при этом — невероятно прочным.
Мы устроили испытания. Самое главное чего я хотел добиться — это защиты от стрел и болтов. Именно поэтому первый экспериментальный образец я повесил на чучело и, отойдя на пять метров, выстрелил сам из своих одноручных самострелов.
К сожалению, до них еще не дошли руки. Да и меня они устраивали. Хотя заменить стоило бы, чего греха таить.
Так вот… я выстрелил. Маленькие болты со звоном отрикошетили в разные стороны, оставив лишь едва заметные царапины.
— Хорошо, — прошептал я сам себе, после чего, подобрав снаряды, отошел к стойке и взял новый арбалет. Прицелился и нажал на спусковой крючок.
Смотревший рядом Руслан, который вернулся вместе с Игнатом, аж рот открыл.
— Ну… ни хрена себе… — только и смог выдохнуть он, с недоверием оглядывая нагрудник, на котором виднелась лишь неглубокая вмятина. — А если из Бьянки пальнуть⁈ — спросил он удивленно.
Я хмыкнул.
— Могу обещать тебе перелом ребер, но не пробьет.
— Да ну! — не унимался он. — Спорим, барон?
Я хищно улыбнулся, протянув руку.
— На что?
— Да на хоть что! Дело интереса! — он сжал мою руку.
— Ну, хорошо. Тогда, если проиграешь, неделю будешь таскать сырье, чтобы сделать такой же образец.
— Идет! — согласился Руслан.
Мы качнули руками, договорившись о споре.
— Ну, тогда до встречи, барон. Мне пора, — кивнул он в сторону отряда с Игнатом, которые уже собирались к отправке обратно к аванпосту и дальше.
— До встречи, — хлопнул я Руслана по плечу. — Держи ухо востро.
Он улыбнулся.
— А как же!
Трое магов попали впросак. Нет, это не совсем точное определение. «Попасть впросак» подразумевает некую степень неожиданности, возможно, даже легкой неловкости, как если бы вы случайно наступили на хвост кошке своей не очень любимой тещи.
Ситуация, в которой оказались К’тул, Идрис и Фтанг, была куда более… насыщенной. Они не просто попали впросак, они в него вляпались. С разбегу. И теперь это «просак» пытался их съесть.
Все началось, как это часто бывает, с карты. Карта, добытая Идрисом у одного очень нервного и, как выяснилось позже, не очень честного торговца в приграничном городишке, обещала путь к некоему «Месту Силы».
Место это, согласно заверениям торговца (которые он давал, судорожно пересчитывая монеты и косясь на Фтанга), было просто пропитано древней, чистой магией. Источник, способный восстановить даже самые истощенные магические резервы и залечить раны, прибавить бодрости и наполнить жизненной энергией.
В общем, всем тем, чего так не хватало трем магам-ренегатам последние полсотни лет.
Проблема заключалась в том, что карта, видимо, была составлена человеком, чье представление о географии ограничивалось маршрутом от собственной кровати до ближайшей корчмы. Или, что более вероятно, она была нарисована вчера вечером на коленке с целью как можно быстрее избавиться от назойливых покупателей и их слишком большого спутника.
