— Вы были близки, — выдохнул, убирая книгу, император и взял со стола свиток. — Его жена и он сам не терялись в морях. Их убытие на корабле это просто хитрый и весьма затратный трюк для отвода внимания…
— Тогда где же они?
— Тут, — указал в центр карты на свитке император. — Я правлю на земле этой проклятой планеты, но он и она не на земле, а под ней. В древних катакомбах под столицей, что уходят ниже даже пещер твоего наставника, и в этом деле мне нужен символист. Давно пора зачистить это место, но Тени не хотят мне помогать, а пускать туда армию пока рано, да и бесполезно.
— Я могу отказаться?
— Можешь, но будишь ли? — усмехнулся Император и протянул в мою сторону свиток с императорской сургучовой печатью. — Откроешь когда войдешь в катакомбы, в свитке карта и твоя цель. Исау ждет тебя в коридоре, она проведет тебя к входу.
— А Иньху?
— Они там, остальное в свитке, — строго проговорил император, нетерпеливо тряся протянутым мне свитком.
Я молчаливо взял свиток. Выбора у меня особо не было, перед моими глазами возникла улыбчивая Агау и Исау, которая хмуро на меня смотрела, когда я жил у них. Долг платежом красен.
В коридоре меня ждала Исау с огромным шлемом в руках, который я не носил во дворце и в самом начале оставил в подвале. Также за ее спиной лежали два мешка, один с факелами, другой с водой и провизией. Я молча пошел за ней, взяв мешки и надев шлем. Наш путь проходил через весь дворец, а затем через все уровни подвала. И вот перед нами возник огромный зал с воротами из чистого железа и сотней воинов с факелами на страже, которые, похоже, только нас и ждали. Ворота начали открываться, протяжно издавая вой механизмов, что запирали их, а теперь открывались.
— Не сгинь там, хотя бы ты, — прошептала Исау, а ее глаза заблестели.
— Жди меня с гостями, — улыбнулся я и шагнул во тьму катакомб. Оказавшись за дверью я сломал печать на свитке и, развернув его, начал читать при свете еще не закрывшихся ворот. — Хм, все просто. Найти и уничтожить…
Столица империи огромна, прекрасна и по своему добра к своим жителям, но вот то, что под столицей, сокрытое от глаз людей, огромнее и злее. Канализация, перетекающая в древние, разветвлённые пещеры, словно огромный слоеный пирог. Пещеры и огромные каменные залы пронизывают земную твердь на многие километры в глубину, а огромные тоннели, что идут на разной глубине, не пересекаясь, формируют целую сеть поселений.
И здесь, в отличие от угольных шахт из мира моей прошлой жизни, есть что поесть и что попить, это мог быть дивный подземный мир, но, так как свет сюда никогда не проникал, это мрачный подземный мир. Наполненный хищниками во тьме, что питаются слизнями и безумными людьми, что забредают сюда в надежде найти печати башни, которая точно была тут во время основания столицы.
Катакомбы перемешивались с узкими пещерами и огромными залами, как рукотворными, так и природными. Мое появление в катакомбах принесло сумятицу среди местных жителей, огромная слепая тварь, похожая на собаку, решила попробовать меня на зуб, но тут же получила в ответ, а ее отрубленная голова, катящаяся по каменному полу, тут же привлекла волну из сотен крыс, что попытались заодно сожрать и меня. И лишь вспышка огня, ореолом осветившая меня, поубавила интерес местных жителей, а я спокойно побрел вперед, надев императорское указательное кольцо, на котором горели огнем указывающие путь драгоценные камни. Скрываться здесь лучше не стоит, в этих катакомбах выживает сильнейший, либо, как крысы, самый многочисленный.
— Приказ ясен, осталось лишь найти, — улыбнулся я, бродя в катакомбах уже около пяти часов. — Но вот нельзя было просто дать мне человека, что проведет меня по этим засранным пещерам⁈
Под ногами противно булькала грязь, а я старался не привлекать к себе особого внимания, не мое это дело, что вон те культисты молятся какому-то истукану.
У меня иная задача. Э-эх, Иньху, ну почему ты не дождался меня? Я, конечно, не супервоин, но и прикончить меня сложнее. Через эти тоннели и пещеры могли без проблем пройти лишь символисты, многие стены были испещрены символами, изменяющими пространство. Когда как обычным людям приходилось бродить целыми днями по запутанным катакомбам, я проходил этот путь за две минуты. Символы запутывали, казалось, само пространство, попавший сюда человек мог думать, что он идет вперед, но на деле он шел назад, пятясь и не замечая ничего вокруг себя. На тех же тварей эти символы не действовали. Либо действовали не так сильно, с этим все сложно.
— О, великий Кхар, приди, о, великий Кхар, уничтожь наших врагов! — заунывно пел один из культистов, где-то позади меня принося в жертву корову.
— Идиоты, — выдохнул я, понимая простую истину. Тот, кому они молятся, придет, но сомневаюсь, что это будет бог.
Мимо меня по огромному залу прошелестел огромный белый ящер с красными глазами, светящимися в темноте. Ящер величаво посмотрел на меня, оценил огромный меч на моем плече и решил не связываться.
