— Он находится в этом мире или подпространстве? — поинтересовался я.
— Второй вариант. Так что без меня тебе туда так просто не добраться, — сказал он, на что я молча выдохнул.
— Что ж, в таком случае продержись ещё немного. Скоро буду.
Глава ордена Витязей вдумчиво сидел в тронном зале, держа в правой руке, наконечником вниз меч. Ситуация складывалась и хорошо, и плохо одновременно.
Хорошая новость была одна, но зато какая — Волков справился. Император лично связался с ним и сообщил все новости. Максим мало того, что освободил Феникса, древнее существо, что оберегало орден Витязей, но ещё и стал в разы сильнее. Ко всему прочему, благодаря нему война с химерами наконец могла быть закончена.
Трудно было поверить, что этот молодой парень, которого он меньше года назад принял в Фениксы, за такой короткий срок станет князем, да ещё и надеждой всего человечества. Всё что им оставалось, это продержаться до того момента. Император сказал, что им и всем остальным нужно лишь выиграть время для парня и продержаться.
На словах всё звучало легко, но по факту они оказались в паршивой ситуации. Химеры окружили большинство городов Российской империи, и подобное происходило везде. Ордена без остановки уничтожали химер, не имея возможности хотя бы отдохнуть, не говоря уже о том, чтобы выслать помощь.
Если вначале ещё всё было терпимо, то к сегодняшнему дню никто уже не мог подсчитать общее число жертв и пропавших без вести гражданских. Про солдат и Витязей даже речи не шло.
Самый тяжелый удар пришёлся на столицу, когда вокруг неё один за другим открылись порталы. Десятки тысяч солдат и сотни Витязей тут же встали на защиту, впустив в цитадель гражданских и выполняя операции внутри городов.
Однако несмотря на это, ситуация выглядела плачевной. Саму цитадель практически некому было защищать. Магистров пришлось послать в другие города вместе с Фениксами, а оставшиеся занимались спасением и эвакуацией самих жителей.
Аристократы тоже помогали чем могли, но их больше заботили личные жизни, нежели общее благо. В час нужды большинство решило запереться в своих поместьях, никого не впуская и оттуда отбивая атаки. Глупцы, думающие, что они самые умные и угроза их минует.
Причём их бездействие оказалось меньшей из проблем. Немало аристократов оказались предателями, присоединившись к сектантам. Да, император успел подготовить остальных к такому сценарию. Благодаря его усилиям возможные потери снизились, только легче всё равно не становилось. Слишком много химер и сектантов разом напали на них.
Будь орден сейчас в самом расцвете сил, даже тогда ему было бы непросто противостоять угрозе. Сейчас же это выглядело невозможным. Мир превратился в ад, и он, многолетний старик, не знал, как его можно спасти.
Ситуация, как ни посмотри, плачевная. Сколько они ещё продержатся? Сколько птенцов умрёт к тому моменту? Сколько гражданских? Ответ очевиден.
На свою жизнь ему уже давно плевать. Два века — огромный срок. Даже сидя на троне, он понимал, что устал нести на себе эту ношу. Будь его воля, он бы давно упокоился во сне, однако чувство ответственности не давало ему этого сделать. Не было у него преемника, кто бы мог возглавить орден.
Теперь же, когда преемник появился, у него появилась другая цель — увидеть мир, где нет химер. Поэтому смерть повременит. Ему тоже хочется пожить в мире без страха перед завтрашним днём. В мире, где не висит угроза уничтожения человечества.
И чтобы исполнить эту цель, ему предстояло разобраться с пятью незваными гостями.
— Что-то вы долго, — сказал глава ордена, сверля пятёрку взглядом. — Что, у предателей нет сил добраться до зала, в котором сидит один старик без охраны?
Старик с длинной бородой, женщина с курительной трубкой, слепой, мужик со шрамом и ещё кто-то в маске. Ни с кем из пятёрки глава ордена знаком не был, но быстро понял, что самый сильный тот, кто в маске. Затем по шкале опасности шли Слепой, Курильщица, Бородач и Шрам.
Ни одного из них глава ордена не знал, за исключением Курильщицы. О ней он узнал благодаря информации её бывшей ученицы.
Она повелевала туманом, и на этом все познания заканчивались. Что до остальных — отсутствие о них информации ничего не меняло. Даже если они маги, то их основная сила это эфир. Что от них ожидать, оставалось только догадываться. В том числе и от Курильщицы — иди гадай, на что она вообще может быть способна.
— Старый, ты даже древнее, чем я, — произнёс бородач, поглаживая свою седину левой рукой и держась за трость правой. — Думаешь уместно будет строить себя невесть что? Сказал бы спасибо, что мы по дороге не тронули людей.
