— Поздравляю, ты скоро женишься на сильнейшем человеке этого мира, — рассмеялся я в ответ и добавил: — Это всё из-за Феникса. Впрочем, скоро сила будет играть менее существенную роль. Я планирую разобраться со всеми химерами раз и навсегда.
— Проект душа? — сразу же догадалась Алиса.
— Да. Феникс был последним ключом к этому месту. Осталось только его найти. Скажи, тебя не навещал мужчина в белой маске, с тростью и рапирой в руках, умеющий останавливать время? — по дрогнувшим плечам Алисы я понял, что навещал. — Ясно, значит ты его видела. Скажи, он тебе ничего не говорил?
— Я подумала, что это странный сон. Секунду, дай вспомнить… — Алиса приняла задумчивый вид, пока я занимался подзарядкой артефакта. — Он говорил, что защитит меня от угрозы. Ещё сказал, что в случае его пропажи ты должен взяться за переплетающуюся нить. Так ты сможешь его найти.
— Легче не стало… — сказал я, прервав подзарядку.
«Он сказал использовать артефакт в качестве ритуала призыва моих сородичей. Просто делай то, что делал при призыве, только с артефактом», — неожиданно между нами появился Феникс, правда в уменьшенной форме. Размером он был не больше чем Ворон.
— Фамильяр говорит! — что-то я не подумал упомянуть, что Феникс говорящий…
«Я исключение из правил, юная душа. Тут нечему удивляться. Сразу предупрежу — я на некоторое время уйду в спячку, чтобы восстановить силы.»
С этими словами Феникс исчез и совсем замолчал. М-да уж, пора бы привыкнуть, что эта птица у себя на уме. Зато хотя бы мои мысли читать не будет, уже хорошо.
— Теперь понятнее что делать. Ладно, перед этим всё равно не помешает восстановить силы, — выждав небольшую паузу, я добавил: — Скоро мне придётся снова покинуть это место. В столице нужна моя помощь. Скорее всего многие рода уже нас предали и вовсю пытаются разрушить империю изнутри. Без меня жертв будет гораздо больше.
— Я понимаю, Максим. Я знаю, что и проект «Душа» очень опасен. Это всегда риски. Делай то, что считаешь нужным, и я сделаю всё возможное, чтобы тебе помочь, — улыбнулась Алиса, хотя я понимал, что она не хочет, чтобы я снова рисковал.
— Я знаю, Алиса. Именно поэтому я доверяю тебе. Пригляди за цитаделью, пока меня не будет. Вадим с остальными тебе помогут. Скоро этот кошмар закончится.
С Алисой я разговаривал ещё несколько часов, пока мои люди наконец не прилетели на помощь. Я рассказал им, что случилось и что от них требуется, поставив Вадима за главного. Я думал поставить на эту роль и Вячеслава Емельяновича, но ему было удобнее контролировать часть войска.
Само собой когда очнулся главнокомандующий, я ему обрисовал ситуацию. Он согласился и дальше защищать цитадель в моё отсутствие, не забыв поблагодарить за спасение. То что штрафники решили стать моими людьми, он тоже не возражал, скорее наоборот — они показали отвагу за последние дни, и что благодаря ним его солдаты остались живы.
Солдат к сожалению во время прорыва погибло немало, но с этим я ничего не мог поделать. Никто не ожидал, что прорыв будет настолько сильным, да и империя была попросту не готова к такому удару.
С личным слугой Алисы я даже не разговаривал. Лишь проверил его Багирой и убедившись, что с ним всё в порядке, продолжил заниматься своими делами. Например освободив всех штрафников от ошейников и сделав их своими слугами.
Распределением продовольствия, медикаментов и всего прочего занимался Савелий вместе с Алисой, так что в этом вопросе я полностью положился на них. Немного появившегося свободного времени я потратил на разговоры с матерью. Я с ней и так редко виделся, и снова обделять её вниманием было бы подло с моей стороны. К тому же надо было её убедить, что мне теперь мало кто способен навредить.
Закончив со всем этим, я вышел на плац и активировал артефакт с помощью ритуала. Не сразу до меня дошло, что волны нужно посылать не внутрь артефакта, а от него, но как ни странно, это сработало. Меня даже почему-то засосало в это карманное измерение, где я встретился с Фантомом.
— Раз мне приходится призывать тебя таким способом, то значит ты попал в передрягу? — перешёл я сразу к делу.
— Именно так. Если быть точнее, в Арктике для меня заготовили ловушку. Артефакт Пустого, как ты называешь этого старикашку, имел основное свойство не только скрывать личность своего носителя. Если не вдаваться в ненужные подробности — он изолирует тебя в определённой части Астрала, откуда ты никуда не можешь сбежать. Из плюсов — Хаоситы тоже не могут меня достать.
— Коротко говоря, мне нужно тебя спасать, — случился тот вариант событий, которого я больше всего ожидал. — И как ты вообще сюда попал, если тебя не отпускает?
— Это не совсем я, скорее моя проекция. К тому же то что я заперт в Астрале не означает, что я не могу через него наблюдать за миром. Сейчас «Пустой» находится в столице. Пять столпов атакуют цитадель ордена, а Пустой намеревается уничтожить императорский дворец. Советую сначала в цитадель наведаться, и затем спасать меня. Лишишь прислужников лидеров и станет легче разобраться с остатками. А дальше я проведу тебя к комплексу.
