– Да, я из Дормервара, которым владеет ее отец, граф Дормер. Так что знаю Эрику и ее сестру Эльзу. Моя мать работает в их доме прислугой. Граф Дормер очень добрый человек, чего не скажешь о его детях. Особенно об Эльзе.
Фаселия отвела взгляд.
А я поняла, о ком она говорит. Эльза Дормер! Это же она вчера толкнула меня в лужу прямо на глазах принца. И потом постоянно задевала и насмехалась. Пока уже на ужине ректор не поставил ее на место.
Вот почему ее старшая сестра показалась мне знакомой. Они с Эльзой очень похожи.
Не пойму только, что я им сделала? Или у местных аристократов фишка такая: втопчи в грязь ближнего, пока он не втоптал тебя?
Судя по изумленным взглядам, я выдала это вслух.
– Тише ты! – перепуганная Арика начала оглядываться в страхе, не слышал ли кто еще. – Нам с ними учиться!
А парни смотрели так, будто я новое чудо света. Словно прежде никто таких слов вслух не говорил.
– Что? – зло сверкнула глазами. – Скажете, что это неправда?
– Может, и правда, – медленно начал Бруно. – Просто не лезь на рожон, знай свое место. И они не тронут тебя.
Я возмутилась:
– А кто же определил мое место? Ректор сказал, в Академии все равны.
– Да, только такие, как Дормеры, равнее других, – добавил Зигурт. – Разве еще не заметила?
– Лучше не связывайся с ней, – прошептала Фаселия. – Она любит издеваться над слугами. За людей их не считает. А сюда брать служанок нельзя, вот она и отыгрывается на тех, кто слабее.
– На тех, у кого нет денег и титула? – мрачно хмыкнула я.
Вся компания закивала.
Дернув плечом, я направилась дальше. Впереди уже темнела нужная дверь.
А сердце стучало громко и часто. Нервный комок в животе буквально кричал: не расслабляйся! Учиться будет сложнее, чем я представляла.
***
В аудиторию я вошла с таким чувством, будто вхожу в пещеру, полную ядовитых змей. От волнения у меня внутри все сжималось и замирало. Даже горло сдавило, и воздух сквозь него с трудом продирался.
Замерев на пороге, осмотрелась. Похоже, здесь все учебные помещения были сделаны в виде полуамфитеатра. С одной стороны – полукруглая сцена с кафедрой, за которой стоит преподаватель. С трех других – уходящие вверх скамьи.
Большинство мест уже были заняты. Студенты сидели небольшими группами. Причем загадочным образом эти группы подобрались под цвет плащей.
– Долго столбом стоять будешь? – пропыхтел мне на ухо Зигурт.
Встрепенувшись, я сделала шаг вперед. И тут же почувствовала чужое внимание.
– Ой, смотри, тут принц! – пискнула рядом Арика. – Кажется, он смотрит на нас!
Я проследила за ее взглядом и увидела Эльсанира. Он сидел на галерке в окружении своих прихвостней и действительно смотрел в нашу сторону. Больше того, сверлил меня пристальным взглядом.
С такого расстояния я не могла разглядеть выражение его глаз. Но и без этого мне стало не по себе.
– Идем, – Арика дернула меня за рукав.
Отмерев, я поспешила за ней.
Когда вновь посмотрела на принца, тот уже отвлекся и внимательно слушал сидящего рядом парня.
Но недолго.
Будто почувствовав, что я смотрю на него, Эльсанир повернулся ко мне. Его взгляд на секунду обжег меня, а потом принц равнодушно отвернулся.
Мы заняли свободные места слева от него и пятью рядами ниже. Я поспешила сесть так, чтобы меня прикрывала Арика. Фаселия пристроилась на ряд ниже нас, а парни, наоборот, заняли скамью рядом выше. Теперь я была со всех сторон закрыта от взглядов принца и его компании. Но все равно не могла расслабиться.
Было что-то неправильное в Эльсанире. Опасное и страшное. Вчера он мне даже понравился, когда стал защищать людей. А сегодня от его взгляда по коже ползли мурашки.
– Что такое? – сзади громко зашептал кто-то из парней. – Ты очень громко дышишь!
– Да, ты будто испугалась чего-то, – подтвердила Арика, глядя на мои руки.
Я тоже на них посмотрела. Пальцы заметно подрагивали. Внутри нарастала паника.
– Нет, все в порядке – выдавила через силу.
Закрыла глаза и приказала себе успокоиться.
Подумаешь – принц, подумаешь – магическая Академия. Не самое страшное, что может случиться в жизни!
Я так и сидела с закрытыми глазами, когда хлопнула дверь. Гул в помещении сразу стих, и в воцарившейся тишине четко прозвучали шаги.
Арика тут же пихнула меня локтем.
Но я уже и без нее поняла, что пришел преподаватель.
– Добро пожаловать, студенты, – прозвучал знакомый женский голос.
Я удивленно открыла глаза.
За кафедрой стояла та самая женщина из приемной комиссии. У которой разбилось пенсне. Сегодня она была в серой мантии – цвет Бытового факультета. Ее внимательный взгляд перемещался по лицам студентов, пока не дошел до принца.
– Приветствую вас на первом уроке. В этом семестре вам предстоит научиться простым вещам, которые должен знать каждый уважающий себя маг. В будущем они облегчат вашу жизнь. Да-да, кое-кто сейчас сидит и думает, что он уже все знает и умеет, или что бытовая магия ему не нужна, потому что дома ждут слуги.
С этими словами она очень выразительно посмотрела на принца и его свиту.
