— Прощупали, отвлекли внимание, получили по зубам, отошли, — прокомментировал маркграф. — Вот и еще одно подтверждение, что главная цель в другом месте.
— В этом «другом месте» сильная охрана, включая магов. Казармы гвардии и то хуже охраняют! — недовольно обронил император. Хоть он и согласился, что главная цель — пленники, но что-то предпринимать не спешил.
— А у них оруженосцы, возможно, что и рыцари. Не удивлюсь, если найдутся и маги, — пожал плечами железный маркграф.
— Да откуда⁈
— Лучше заранее считать, что они есть. Чем столкнуться и смертельно удивиться.
— Пленники в Башне. Заперты на самом нижнем уровне, — сдался император, нехотя признав очевидное. — Со вчерашнего дня к ним разрешено применять меры усиленного воздействия, но пока что они молчат.
— Крепкие попались, — уважительно склонил голову железный маркграф. Глава «черных» отлично знал, что в пытках имперские палачи знают толк, ведь когда-то и они были частью Корпуса Хранителей. — Или им сумели передать весточку, что скоро освободят.
Он хотел добавить что-то еще, явно очередную шпильку на тему «третье отделение не умеет работать», но благоразумно промолчал. Император и так в ярости. Это чувствуется, несмотря на натянутую Его Величеством маску ледяного спокойствия. Ощущения такие, как возле парового котла с запаянными аварийными клапанами. Котел вроде бы работает, и хорошо, но металл с огромным трудом сдерживает внутреннее давление. И вопрос не в том, взорвется котел или нет, а в том, когда это произойдет.
— Башня? — не понял я.
— Древний замок на юге города, — опередив императора, охотно пояснил железный маркграф. — Когда-то был резиденцией ныне уничтоженного дома Варгар. Во времена моей молодости в нем содержали особо ценных арестованных из числа фольхов.
Насчет уничтоженного, можно поспорить. Дом Варгар так уничтожили, что под крылышком альвов их измененные потомки расплодились не хуже ликанов.
— С того времени мало что изменилось, — сказал Суман Второй. — Башня остается тюрьмой для особо важных пленников.
Если за мятежом торчат длинные уши альвов, а варгары их любимые пятколизы, если не сказать грубее, то я предвижу большие проблемы. Прошло немало времени, замок наверняка перестраивался, город менялся, но кто даст гарантию, что варгары не знают тайных проходов в свою бывшую резиденцию?
Надо действовать! И быстро. Не успокоюсь, пока пленники не окажутся где-то возле императора. Хотя и это не гарантия, развалины фольхстага не дадут соврать.
— Это далеко? — уточнил я. Все же планировка столицы для меня — темный лес, а времени, чтобы вдумчиво изучить карту города, нет.
— Южная окраина столицы, — пояснил Александр Ранк.
— Окраиной это было лет десять тому назад, — мрачно усмехнулся император. — Но с того времени Эдан значительно разросся. Но если двигаться по бульвару Всадников, что начинается сразу возле казарм гвардии, то не промахнешься. А что, готов взяться за спасение наших пленников? — с интересом посмотрел он на меня.
— Если мне выделят одного из «Черных драконов», — кивнул я на стоявшего во дворе рыцаря, — двух оруженосцев и часть сержантов с латниками, то можно попытаться.
Не знаю, что я так упорно лезу в герои. Но упускать пленников не хочется. Наверное, гордость охотника, защищающего свою добычу, взыграла. Слишком много сил потрачено, чтобы довезти эти две ценные шкуры до империи. И слишком много сил приложено нашими врагами, чтобы этого не допустить. Вон даже фольхстаг взорвали, не пожалели. Нет, мне и самому пару раз хотелось проделать нечто подобное. Но не в тот момент, когда я в зале заседаний титул получаю!
— Горячий ты, маркграф Гарн Вельк, — покачал головой император. Вроде бы и всерьез протитуловал, но чувствуется какая-то легкая, едва уловимая насмешка, почти издевка.
— Вспомни нас в его годы? — неожиданно встал на мою сторону Александр Ранк, сделав императору пальцами какой-то малопонятный мне знак. — А какие безумства мы творили в детстве? До сих пор не понимаю, как мы выжили?
— Но нас за это пороли и неоднократно, — пряча усмешку, напомнил ему император. — А этот лоб вон какой вымахал. Пороть его поздно… да и некому. Башня — крепкий орешек. Все же бывшая клановая резиденция. С наскока ее не взять. Не думаю, что им нужна наша помощь. Да и много сил мы сейчас выделить не можем.
— Ворота самой неприступной цитадели бессильны против предательства, — возразил я, кивнув на сломанный шлагбаум на въезде в казармы «Пурпурной роты». У мятежников тоже не так много сил. И вмешательство даже небольшого отряда может стать решающим.
Император нахмурился. А затем нехотя кивнул.
— Получишь все необходимое. И даже больше! Капитан Дуган, вы все слышали?
— Но ваша безопасность — наша главная задача, Ваше Величество, — попытался возразить капитан «пурпурных».
— Одно полукопье и несколько десятков латников погоды нам не сделают, — равнодушно отмахнулся император. — У нас тут малый круг магов собран — отобьемся. Да и желающих попробовать нас на прочность больше не наблюдается.
