Выдержав первое попадание, «Дракон» поймал луч светового копья в левое колено. И на этом его дорога приключений закончилась. Во все стороны ударил пар, засвистев, словно паровозный гудок. Потеряв равновесие, поврежденный рыцарь покачнулся, но каким-то чудом сумел устоять. Пилот целиком перенес вес голема на правую ногу. И несколько мгновений стоял, покачивался на одной ноге. А затем ему в грудь влетела пуля «слонобоя». Броню не пробила, да и не могла. Но поврежденному рыцарю этого оказалось достаточно.
Неуклюже взмахнув манипуляторами, он начал заваливаться вбок. Попытался зацепиться за стену дома, но это была агония. «Черный дракон» рухнул. И влетевший в корпус похожий на небольшой мячик огненный шар был явно лишним. Из всех щелей поверженного голема повалил синеватый пар.
— Всем в укрытие! Отошли от окон!
Демоны, какой смысл орать? Меня все равно не слышат. Вернее слышат, но только те, кому возможный взрыв паровика подбитого рыцаря не угрожает.
Выделить каждому простому латнику или хотя бы сержанту по амулету связи империя не сможет при всем желании. Да и смысла нет. Для использования артефакта нужно обладать хотя бы толикой дара.
Впрочем, окутанный паром «дракон» взрываться не спешил, но и рыцарь из него так и не выбрался. Может ранен, может погиб, а может решил разделить судьбу своей машины.
Вражеский луч ударил в грудь. Все, личного щита больше нет. В таких случаях рекомендуется выйти из боя или хотя бы отойти под прикрытие других машин копья. Но такой возможности сейчас нет. Да и не очень-то это нужно — бой практически закончен.
— Овелат, Фатал, он ваш! Один выстрел и добивайте глефами. Рубите манипуляторы и ноги!
Последний «Черный дракон» отступал спиной вперед и даже не заметил, что сзади появилось два оруженосца. Ну да сейчас заметит!
— Ласс Фоган, что с «Крабом»?
— Он нас покинул, — весело отозвался маг.
А яркая синеватая вспышка за поворотом стала наглядным подтверждением его слов.
Последний рыцарь все же понял, что за спиной творится что-то неладное, и начал разворачиваться. Поздно! Сделав по выстрелу в упор «Арбалетчик» и «Красный дракон» сократили дистанцию. «Арбалетчик» пронесся мимо рыцаря, сходу срубив то ли манипулятор, то часть рунной глефы. А «Красный дракон» в два быстрых удара едва не срубил своему более тяжелому «родственнику» правую ногу. И ловко ушел в сторону, когда огромная машина начала падать на землю, оглашая окрестности пронзительным свистом пара.
Весь бой не занял и десяти минут. Это включая погоню! Но, несмотря на это, я чувствовал, что китель на мне можно выжимать.
Современный бой всегда скоротечен и жесток. Маневрирование занимает больше времени, чем сама схватка. Но за эти несколько минут, ты выжимаешь из себя все. Ведь если выжать чуть меньше, можно и не выжить. Впрочем, это тоже не гарантия спасения от безносой.
Хотя, бой еще и не закончен. Это лишь первая фаза.
— Ласс Фоган, а что там «мастеровые»?
— Бегут обратно, — быстро ответил маг.
Теперь нужно решить, что дальше делать. Либо мы сходу атакуем, пытаемся ворваться на плечах охваченных паникой «мастеровых» на площадь. Либо ждем, собираемся с силами и начинаем медленное продвижение вперед. Оба варианта имеют как плюсы, так и минусы.
Честно говоря, я бы предпочел второй вариант. Слишком часто я был свидетелем, как лихие наскоки очень плохо и не лихо заканчиваются, либо ведут к неравноценным достигнутому успеху потерям. Бывают и громкие победы. Как не быть? Но это исключение, которое почему-то все запоминают, а не правило.
Останавливает, а вернее подгоняет действовать меня несколько причин. Во-первых, неизвестно, сколько сил осталось у защитников Башни. Во-вторых, кто сказал, что «мастеровые» не пошлют гонцов за подкреплением? Трех рыцарей они как-то нашли. Могут найти и еще.
Так что в данном случае, чуть больше риска — это меньше риска.
— Фатал и Овелат, атакуйте в направлении площади. Рассейте наших беглецов! Но на площадь не лезьте. Осуществляйте контроль с бульвара. Особое внимание домам! Дождитесь сержантов и латников. Райар, Фоган! Собирайте отряд. Выдвигаемся немедленно!
Оруженосцы развернулись и помчались вперед по бульвару, словно гончие, преследующие добычу. «Мастеровым» придется поставить спортивный рекорд, чтобы убежать от паро-магического голема. Это только с виду эти тяжелые машины неуклюжи. На самом деле даже тот же похожий на бочку с ножками «Слон» легко догонит бегущего человека.
Наиболее умные «мастеровые» плюнут на площадь и постараются удрать в лабиринт боковых улочек, позабыв про мятеж. Бросил оружие, стянул с себя серую повязку и вот ты уже не мятежник, а мирный прохожий. А то, что в рабочей робе по центральным районам города ходишь, так на то запрета нет.
Но нельзя забывать про стадное чувство. Все бегут прямо — и я бегу.
