— Подождите, я с вами, — бросил я в амулет, переводя рыцаря в спящий режим.
— По-моему, это не лучшая идея, — неожиданно возразил маг. — Голема вы в Башню не протащите, что уж говорить о подземных этажах. А без него от вас, уж простите, будет мало пользы.
— Мы не знаем, сколько врагов внутри, — попытался возразить я, отлично понимая слабость этого аргумента.
— И? — изумился он. — Это как-то отменяет тот факт, что в подземельях вы будете не лучше сержанта?
Спорный вопрос, я все же одаренный… более одаренный, чем средний сержант. А для самоходной брони в подземельях может просто не найтись места.
— Лучше вам остаться на площади. К мятежникам ведь может и подкрепление подойти, включая рыцарей, — продолжил давить меня аргументами гвардейский лейтенант.
Одна часть меня была полностью согласна с его словами. Но другая отчаянно протестовала! Весь мой последний опыт показывает, что «люди государевы» могут провалить что угодно, когда угодно и как угодно. Если хочешь что-то сделать хорошо — делай это сам!
Но, демоны вас забери, зачастую это просто невозможно!
И ласс Фоган дважды прав: в подземельях от меня будет мало толку, а на площади лишний рыцарь не будет лишним.
— Хорошо, — сдался я, на ходу меняя план. — Сделаем так. Ласс Райар! Сдаете свой отряд одному из унтеров и идете с лассом Фоганом. Сержанты со «слонобоями» занимают позиции на площади. Остальные сержанты отправляются с вами, как и половина латников.
— Принято, — отозвался адепт.
Возглавляемый магами отряд гвардии скрылся в Башне. Оставшиеся латники бегло прочесывали ближайшие здания, обеспечивая внешний периметр обороны. Сержанты со «слонобоями» обосновались в одном из домов, контролируя площадь.
Похоже, предчувствие меня обмануло — лезть под землю не придется. Не скажу, что я этому не рад. Но еще не вечер.
Потянулись долгие минуты ожидания. Не знаю, сколько там под землей этажей, но минут пять никаких докладов от ушедшего под землю отряда не было. Только приглушенное эхо подземного боя доносилось, несмотря на работу паровика.
— Сбили первый заслон, идем на самый нижний этаж, — доложил Фоган. — Сильное сопротивление. Мастеровых, что крыс… Демоны! Да у них тут маг!
На этом короткое сообщение прервалось, а лезть под руку с вопросами я не стал. С магом я все равно помочь не могу. Тем более, я наверху, а они внизу.
Но как же меня бесит эта неопределенность и ожидание! Похоже, именно поэтому мне так нравится делать все самому — ты находишься в центре действия, а не мучаешься в ожидании результата.
— Нижний этаж зачищен, встретились с остатками охраны Башни, — вновь доложил Фоган, спустя показавшиеся вечностью пятнадцать минут ожидания. — Ласс Райар ранен, но жить будет. Погибло четыре сержанта и два латника, несколько раненых. Из охраны башни выжили пятеро, два офицера-адепта.
— Вражеский маг? — поинтересовался я. Один пленный маг — хорошо, но два — куда лучше. И рассказать могут в столько же раз больше.
— Убит, — безжалостно разрушил мои мечтания Фоган. — Живьем его взять не смог. Не особо сильный, но опытный был, зараза.
— Да и в преисподнюю его, — отмахнулся я. Нельзя иметь всё и сразу. — Что там с пленниками?
— Какими именно пленниками? На нижнем уровне восемь человек.
— С самыми ценными.
— Так они тут все такие. Даже три фольха имеются, два из которых маги.
— Тех, что привезли люди третьего принца или императора три-четыре дня тому назад, — терпеливо пояснил я. — Бывший повар принца и маг. Ласс… как там его… Сидман! — вспомнил я созвучную с именем императора фамилию предателя.
— Сейчас спрошу… Повар погиб во время боя, — вновь огорчил меня Фоган, чтобы тут же обрадовать, — а маг уцелел.
Можно облегченно перевел дух. Пусть небольшая, но победа. Потеря повара-предателя обидна, но его ценность с каждым днем стремится к нулю. Сомнительно, что он много знает. А его хозяева не дураки — предполагая провал, должны хорошенько подчистить хвосты.
Ласс, а вернее теперь уже и не ласс, а заговорщик Сидман — другое дело. Нет, хвосты там тоже чистят. Но по всему выходит, что все не зачистить при всем желании. Больно настойчиво его устранить пытаются!
Но есть в этом и положительные стороны. Наши враги начинают нервничать, спешат и все чаще ошибаются. Неудачный подрыв фольхстага — ошибка. Поспешный мятеж — еще одна ошибка, ведь главная цель так и не достигнута — ценный пленник жив. И приведет столь поспешное выступление «мастеровых» только к тому, что их просто зачистят. Может и не быстро — попробуй, выкури всех крыс из нор — но неотвратимо и безжалостно. Сначала в столице, а затем и по всей империи.
Даже если дракон крепко спит, а то и впал в маразм, не стоит пинать его по яйцам. Конечно, сначала дракону будет очень больно, но затем он спалит обидчика.
«Мастеровые» — пешки, просто инструмент. Но именно им предъявят главный счет, пополняя городские тюрьмы, императорскую каторгу и виселицы. Этого захочет не только император, но и фольхи. А когда они выступают вместе — горы могут свернуть. Жаль, что бывает это крайне редко.
