— В отличие от других кандидаток, ее я хотя бы довольно давно знаю. Любви между нами нет, но взаимное уважение и симпатия присутствует. Поверь, в нашем положении это уже не мало! — быстро пояснил он, но что-то в его словах меня насторожило. Неужели Дэя ему чуть более чем просто нравится? Я уже ничему не удивлюсь! — К тому же мы ровесники — еще один огромный плюс. Для Дэи так уж точно, — добавил Константин, подтверждая мои подозрения. — Ее ведь могли и за старика какого сорокалетнего сосватать. Вон барон Игомат-Савитр вдовцом недавно стал.
— Браки по расчету самые крепкие, если расчет правильный?
— Что-то вроде того, — согласился Константин.
— Тогда кто я такой, чтобы стоять на пути вашего счастья?
Признание далось не без труда. Не скажу, что сердце разрывалось на части или что-то в этом роде. Но я как-то привык, полагаясь на знания будущего, считать Дэю своей. И это самое будущее преподнесло очередной болезненный урок, смачно ударив под дых.
Но может это только к лучшему? Все меняется. Не зря же говорят, что нельзя войти в одну реку дважды.
— Уверен? — спросил Константин, но особой уверенности в его вопросе я не расслышал. Скорее, скрытое облегчение. Да и в глазах мелькнуло что-то вроде признательности.
Какой же он все-таки еще мальчишка! Благородный, но мальчишка.
— Уверен, — подтвердил я, заставив себя беззаботно улыбнуться. — Так что не бойся, на сорокалетней «старухе» тебе жениться не придется.
— Пф-ф, у мальчиков в этом плане всегда было преимущество, — заметно расслабился Константин. — Хотя… всякое бывает, — уже не так уверенно добавил он. — Вон, одна из теток Дэи все еще не замужем. А ей скоро тридцать. Кстати, ты же теперь маркграф! — он плотоядно посмотрел на меня.
— Даже не думай, — пригрозил я.
— А зачем мне думать? За меня глава рода все решает? Это тебе стоит задуматься — ты у нас теперь завидный жених. Так что тетя Дэи для тебя неплохой вариант.
— Может, лучше мне все-таки отбить у тебя Дэю? — задумчиво протянул я.
— Эй, мы же вроде договорились! — разыграл притворный испуг Константин. А такой ли притворный?
— Вот и пользуйся, пока я не передумал. А то сам понимаешь, маркграф Вольной марки куда предпочтительнее безземельного барона Железной, — заметил я, мысленно отмечая, насколько точно попал в цель.
За благородным порывом Константина может стоять простой расчет. Пусть я и скороспелый маркграф, но маркграф! Да только ради голоса в фольхстаге многие с удовольствием выдадут за меня хоть дочек, хоть внучек. А так, мы померились благородством, и он позволил мне победить. Просчитал что, продемонстрировав готовность отступить в сторону, вынудит меня сделать то же самое.
Я впился внимательным взглядом в лицо Константина, но не заметил в нем фальши. Только едва задерживаемая радость и облегчение.
Нет, кто угодно, но не Константин!
Стало немного стыдно. Все же я циничный ублюдок — привык всех мерить по себе. Подозревать во всяком разном. Может, именно поэтому я влипаю во все эти истории с предательствами и заговорами? Подобное тянется к подобному?
Пожалуй, правильно Дэя сделала, что из двух зол выбрала Константина. Да и он к ней, похоже, не ровно дышит, хоть и пытается это скрывать. И ко мне шел, чуть ли не как на казнь.
Из прошлого-будущего я ничего подобного не помню. Не было никаких слухов о браке Константина и Дэи. Но можно ли доверять моему знанию будущего, которое уже стало прошлым?
— Раз мы все обговорили, то я пойду. — Хлопнув себя ладонями по коленям, Константин поднялся и развернулся к двери. — Церемония через два дня, не опаздывай. А то на мальчишник ты уже опоздал, — сдавлено хихикнул он. Взялся за ручку двери, замер на несколько секунд и, не оборачиваясь, добавил: — И это, Гарн… Спасибо!
Пробормотав это, он как-то излишне резво выскочил за дверь.
Некоторое время я молча стоял, буравя взглядом стул, на котором он только что сидел. И что это было?
— Боги, он в нее точно втюрился, причем давно! Чувствую себя героем дамского романа, — пробормотал я. — Он бы еще дуэльные пистолеты с собой приволок для драматизма. Чтобы мы все решили по-мужски, а в конце остался только один. Тоже мне, герой-любовник. Рыцарь печального образа! А еще говорит, что я ухаживать не умею. Сам-то что, лучше? Интересно, а Дэя знает? Хотя, какое мне теперь дело?
Но червячок сомнений не отпускал. Правильно ли я поступил, что не стал бороться? Не пожалею ли я об этом?
Кстати, начало дня — пажи должны сидеть учиться, а не по городу расхаживать. Константин что, сбежал? Или решил прогулять занятия? Если первым идет физическая подготовка с мастером-наставником Илет Гойр, то я ему не завидую. Да и Раншил Толдокар прогульщиков не любит, особенно из числа аристо.
Мысли метались из стороны в стороны, от одной крайности к другой. Чтобы остудить голову, я решительно двинулся на выход из особняка. Пешая прогулка мне сейчас точно не помешает. Да и из всех городов Тирбоз мне ближе всего. Столько воспоминаний спрятано на этих улочках.
